CO2 er mere end bare de ting, der kommer ud af rygsække, halerør, cigaretter og lejrbål. Det udsendes af alle dyr såvel som nogle planter, svampe og mikroorganismer under respiration. Det bruges af enhver organisme, der enten er direkte eller indirekte afhængig af planter til mad; derfor er det en vigtig komponent i kulstofcyklussen. Det er også en vigtig drivhusgas, hvorfor den er så tæt forbundet med klimaændringer.
Joseph Black, en skotsk kemiker og læge, var den første til at identificere kuldioxid i 1750'erne. Han gjorde det ved at opvarme calciumcarbonat (kalksten) med varme og syrer, hvis resultat var frigivelsen af en gas, der var tættere end normal luft og ikke understøttede flamme eller dyreliv. Han observerede også, at det kunne injiceres i calciumhydroxid (en flydende opløsning af kalk) for at fremstille calciumcarbonat. I 1772 kom en anden kemiker ved navn Joseph Priestley op med at kombinere CO2 og vand og således opfandt sodavand. Han var også iboende ved at komme med konceptet om kulstofcyklus.
Siden den tid er vores forståelse af CO2 og dens betydning som både drivhusgas og en integreret del af kulstofcyklussen vokset eksponentielt. For eksempel har vi forstået, at atmosfæriske koncentrationer af CO2 svinger svagt med skiftet af årstiderne, primært drevet af sæsonbetonet plantevækst på den nordlige halvkugle. Koncentrationer af kuldioxid falder i det nordlige forår og sommeren, når planter forbruger gassen, og stiger i løbet af det nordlige efterår og vinteren, når planter går i dvale, dør og forfalder.
Traditionelt var atmosfæriske CO2-niveauer afhængige af respirationer fra dyr, planter og mikroorganismer (såvel som naturlige fænomener som vulkaner, geotermiske processer og skovbrande). Imidlertid er menneskelig aktivitet siden blevet den største formildende faktor. Brugen af fossile brændstoffer har været den største producent af CO2 siden den industrielle revolution. Ved i stigende grad at stole på fossile brændstoffer til transport, opvarmning og fremstilling truer vi med at udligne den naturlige balance af CO2 i atmosfæren, vand og jord, som igen har observerbare og eskalerende konsekvenser for vores miljø. Som det er skovrydningsprocessen, der fratager jorden en af det, er det vigtigste CO2-forbrugere og et andet vigtigt led i kulstofcyklussen.
Fra april 2010 ligger CO2 i jordens atmosfære i en koncentration på 391 dele pr. Million (ppm) i volumen. Klik her for en illustreret fordeling af CO2-emissioner pr. Indbygger pr. Land.
Vi har skrevet mange artikler om kuldioxid til Space Magazine. Her er en artikel om Carbon Cycle Diagram, og her er en artikel om Greenhouse Effect.
Hvis du vil have mere information om kuldioxid, kan du tjekke NASAs The Global Climate Change. Og her er et link til The Carbon Cycle.
Vi har også indspillet en episode af Astronomy Cast alt om planeten Jorden. Lyt her, afsnit 51: Jorden.
Kilder:
http://en.wikipedia.org/wiki/Carbon_dioxide
http://en.wikipedia.org/wiki/Carbon_cycle
http://www.eoearth.org/article/carbon_dioxide
http://cdiac.ornl.gov/
http://www.epa.gov/climatechange/emission/co2.html
http://www.lenntech.com/carbon-dioxide.htm
http://www.davidsuzuki.org/issues/climate-change/science/climate-change-basics/climate-change-101-1/
