Jordens baner og asteroide 2004mn4. Billedkredit: NASA / JPL. Klik for at forstørre.
Fredag den 13. formodes at være en uheldig dag, den slags dag, du rejser på dine sko snørebånd eller mister din tegnebog eller får dårlige nyheder.
Men måske er det ikke så slemt. Overvej dette: 13. april – fredag 13. – 2029, vil millioner af mennesker gå ud, se op og undre sig over deres held og lykke. Et lyspunkt glider hen over himlen, hurtigere end mange satellitter, lysere end de fleste stjerner.
Hvad er så heldig ved det? Det er asteroiden 2004 MN4 ... rammer ikke Jorden.
I et stykke tid troede astronomer det kunne. På julaften 2004 beregnet Paul Chodas, Steve Chesley og Don Yeomans ved NASAs kontor for Near Earth Object Program en 1-i-60-chance for, at 2003 qq47 ville kollidere med Jorden. Virkningsdato: 13. april 2029.
Asteroiden er cirka 320 meter bred. ”Det er stort nok til at slå gennem Jordens atmosfære,” ødelægger et område på størrelse med, siger, Texas, hvis det ramte land eller forårsager udbredte tsunamier, hvis det ramte havet, siger Chodas. Så meget til ferie cheer.
Asteroid 2004 MN4, også kendt som 2029-meteoren, var blevet opdaget i juni 2004, mistet og derefter opdaget igen seks måneder senere. Med sådanne sparsomme sporingsdata var det vanskeligt at sige præcist, hvor asteroiden ville gå. En kollision med Jorden var teoretisk muligt. "Vi var ikke for bekymrede," siger Chodas, "men oddsene var foruroligende."
Dette er for øvrig typisk for nyopdagede asteroider. Trin 1: En asteroide opdages. Trin 2: Usikre baner beregnes ud fra plettige sporingsdata. Trin 3: Mulige jordpåvirkninger bemærkes. Trin 4: Astronomer ser asteroiden et stykke tid, og indse derefter, at den vil gå glip af vores planet.
Killer Asteroid! overskrifter vises generelt mellem trin 3 og 4, men det er en anden historie.
Astronomer vidste, at 2004 MN4 ville savne Jorden, da de fandt billeder af asteroiden i 2029, uforvarende taget i marts 2004, tre måneder før dens officielle opdagelse. De ekstra data udelukkede en kollision i 2029.
I stedet for, hvad vi vil have, er et nært møde:
Den 13. april 2029 vil asteroiden 2004 MN4 flyve forbi Jorden kun 30.000 km (30.000 km) over jorden. Til sammenligning kredser geosynkrone satellitter 36.000 km. ”Ved nærmeste tilgang vil asteroiden skinne som en stjerne i 3. størrelsesorden, synlig for det uforsynede øje fra Afrika, Europa og Asien - endda gennem bylys,” siger Jon Giorgini fra JPL. Dette er sjældent. ”Tæt tilgange fra objekter så store som 2004 MN4 antages i øjeblikket at forekomme med 1000-års mellemrum i gennemsnit.”
Asteroidens bane bøjes cirka 28 grader under mødet, "et resultat af Jordens tyngdekrafttrækning," forklarer Giorgini. Hvad der sker næste er usikkert. Nogle aviser har udtalt, at asteroiden muligvis kan svinge rundt og ramme Jorden trods alt i 2035 eller deromkring, men Giorgini rabatter, at: ”Vores evne til at 'se' hvor 2004 MN4 vil gå (ved at ekstrapolere sin bane) er så sløret ud af 2029 Jordens møde, det kan ikke engang sies med sikkerhed, hvilken side af solen 2004 MN4 vil være på i 2035. Tal om jordens møder i 2035 er for tidligt. ”
I januar 2004 pingede et team af astronomer ledet af Lance Benner fra JPL 2004 MN4 ved hjælp af den gigantiske Arecibo-radar i Puerto Rico. (Tilfældigtvis er Arecibo-skålen omtrent samme størrelse som asteroiden.) Ekko afslørede asteroideens nøjagtige afstand og hastighed, "giver os mulighed for at beregne detaljerne i 2029 flybyen," siger Giorgini, der var medlem af teamet sammen med Benner, Mike Nolan (NAIC) og Steve Ostro (JPL).
Flere data er nødvendige for at forudsige 2004 MN4's bevægelse efter 2029. ”De næste gode muligheder er i 2013 og 2021,” siger Giorgini. Asteroiden vil være cirka 9 millioner miles (14 millioner km) fra Jorden, usynlig for det blotte øje, men tæt nok til radarundersøgelser. ”Hvis vi får radar i 2013, skal vi være i stand til at forudsige placeringen af 2004 MN4 ud til mindst 2070.”
Det nærmeste af alle, fredag den 13. 2029, vil være en spektakulær mulighed for at udforske denne asteroide via radar. Under dette møde, siger Giorgini, kunne "radar opdage forvrængningen af 2004 MN4's form og dreje, når den passerer gennem Jordens tyngdekraftfelt. Hvordan asteroiden ændres (eller ikke) ville give information om dens interne struktur og materialesammensætning. ” Smukt detaljerede overfladekort er også mulige.
Udsigten gennem et optisk teleskop vil ikke være så imponerende. Asteroidens maksimale vinkeldiameter er kun 2 til 4 buesekunder, hvilket betyder, at det vil være et stjerne-lignende lyspunkt i alle undtagen de aller største teleskoper.
Men med det blotte øje - wow! Ingen i den registrerede historie har nogensinde set en asteroide i rummet så lyst.
Fredag den 13. er måske slet ikke så slemt.
Oprindelig kilde: [beskyttet via e-mail]
