Billedkredit: NASA / JPL
NASAs Spirit Rover rakte ud og undersøgte den Martiske jord med sit mikroskopinstrument i slutningen af sin robotarm; dette er det første mikroskopiske billede nogensinde taget af en anden planet. Mikroskopet kan afsløre genstande, der er så små som bredden af et menneskehår, og vil hjælpe forskere med at se på de fine detaljer i klipperne for at lære, om de blev dannet af stående vand. Roveren vil undersøge det samme område med to andre instrumenter: Mssbauer-spektrometer for at finde jernholdige mineraler, og Alpha Particle røntgenstrålespektrometer, der identificerer elementerne i klipper og jord.
NASAs Spirit Rover rakte ud med sin alsidige robotarm tidligt i dag og undersøgte en plet finkornet martianjord med et mikroskop i slutningen af armen.
”Vi brugte vores første brug af armen og tog det første mikroskopiske billede af overfladen på en anden planet,” sagde Dr. Mark Adler, Spirit mission manager ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif.
Roverens mikroskopiske billeddannelse, et af fire værktøjer på en tårn i enden af armen, fungerer som det funktionelle ækvivalent af en feltgeologs håndlinser til undersøgelse af strukturelle detaljer om klipper og jord.
”Jeg er ophøjet og lettet over, hvor godt det går. Vi fik nogle fantastiske billeder i vores første dag med brug af den mikroskopiske billeddannelse på Mars, ”sagde Dr. Ken Herkenhoff fra US Geological Survey Astrogeology Team, Flagstaff, Ariz. Herkenhoff er den førende videnskabsmand for de mikroskopiske billeddannere på Spirit og på Spirit's tvilling Mars Exploration Rover, mulighed.
Mikroskopet kan vise funktioner, der er så små som bredden af et menneskehår. Mens analyse af dagens billeder fra instrumentet næppe er begyndt, sagde Herkenhoff, at hans første indtryk var, at nogle af de små partikler ser ud til at sidde sammen.
Før Spirit kører til en udvalgt klippe tidligt i næste uge, roterer Spirit tårnet med værktøjer til at bruge to spektrometerinstrumenter i denne weekend på den samme jordbund, der blev undersøgt af mikroskopet, siger Jessica Collisson, direktør for missionsflyvning. Mssbauer Spectrometer identificerer typer af jernholdige mineraler. Alpha Particle røntgenstrålespektrometer identificerer elementerne i klipper og jord.
Roverens arm er omtrent samme størrelse som en menneskelig arm med sammenlignelige skulder-, albue- og håndledsled. Det er "et af de mest smarte og dygtige robotapparater, der nogensinde er fløjet i rummet," sagde JPLs dr. Eric Baumgartner, førende ingeniør for robotarmen, der også kaldes "instrumentinstallationsenhed."
”Bedst af alt,” sagde Baumgartner, ”denne robotarm sidder på en rover, og en rover er beregnet til at svulme. Spirit vil tage denne arm og den enorme videnskabspakke sammen med den og nå ud til at undersøge overfladen. ”
Hjulene, som Spirit rejser på, giver andre måder at undersøge Mars 'jord på. Detaljer, der er synlige på billeder af hjulsporene fra roverens første kørsel ned på jorden, giver information om jordens fysiske egenskaber.
”Rover tracks er store,” sagde Dr. Rob Sullivan fra Cornell University, Ithaca, N.Y., medlem af videnskabsteamet for Spirit and Opportunity. ”For det første mener de, at vi er på Mars's overflade! Vi ser på dem af tekniske årsager og af videnskabelige årsager. ” De første spor viser, at hjulene ikke synkede for dybt til kørsel, og at jorden har meget små partikler, der giver et fint detaljeret aftryk af hjulene, sagde han.
Mulighed, der er udstyret identisk med Spirit, kommer til Mars 25 januar (Universal Time and EST; 9:05 p. 24 jan., PST). Mængden af støv i atmosfæren over Opportunits planlagte landingssted er faldende de seneste dage, sagde JPLs Dr. Joy Crisp, projektforsker for Mars Exploration Rover-projektet.
I dag afslutter Spirit sin 13. martianske dag, eller "sol", på sit landingssted i Gusev-krateret. Hver sol varer 39 minutter og 35 sekunder længere end en jorddag. Rover-projektets mål er for Spirit og mulighed for at udforske områdene omkring deres landingssteder for spor i klipperne og jorden om, hvorvidt de tidligere miljøer der nogensinde var vandige og muligvis egnede til at opretholde livet.
JPL, en afdeling af Californien Institut for Teknologi i Pasadena, administrerer Mars Exploration Rover-projektet for NASAs kontor for rumvidenskab, Washington, DC Billeder og yderligere oplysninger om projektet er tilgængelige fra JPL på http: //marsrovers.jpl.nasa .gov og fra Cornell University, Ithaca, NY, på http://athena.cornell.edu.
Original kilde: NASA / JPL News Release
