Opdagelse hviler på landingsbanen ved Edwards Air Force Base. Billedkredit: NASA Klik for større billede
Space Shuttle Discovery er hjemme efter en 14-dages rejse på 5,8 millioner kilometer i rummet. Missionen omfattede betagende manøvre i omløb, test af nyt udstyr og procedurer, en første-af-sin-type rumvandring-reparation og virtuelle besøg med to statschefer.
Kommandant Eileen Collins og besætningen på STS-114-missionen, Jim Kelly, Charlie Camarda, Wendy Lawrence, Steve Robinson, Andy Thomas og Soichi Noguchi fra Japan, landede ved Edwards Air Force Base, Californien, kl. 8:12 EDT i morges .
”Vi har haft en fantastisk mission,” sagde Collins kort efter, at besætningen gik ud af rumfærgen. ”Vi bragte Discovery tilbage i god form. Dette er et vidunderligt øjeblik for os alle at opleve. ”
Discovery's mission, den første af to Return to Flight-testmissioner efter Columbia-ulykken i 2003, var en af de mest komplekse rumflyvninger i NASAs historie. Besætningen udførte fejlfri sin to-do-liste.
Efter en løftet løftning fra KSC den 26. juli testede besætningen nye kapaciteter og teknikker, der er udviklet i løbet af de sidste to og et halvt år for at inspicere og muligvis reparere rumfærgen i kredsløb. Collins guidede opdagelsen gennem en hidtil uset tilbage flip manøvre, da den nærmet sig den internationale rumstation. Manøvren gjorde det muligt for stationens besætning at knipse fotos i høj opløsning, der føjede til rigdommen af nye datamissionen ledere brugt til at sikre, at Discovery var i god form til at komme hjem.
”Det bliver svært at nå denne mission,” sagde NASA-administrator Michael Griffin. "Overalt hvor du ser, er der intet andet end enestående succes."
Robinson og Noguchi gennemførte ved hjælp af besætningsmedlemmer tre rumvandringer. Astronauterne reparerede det ene Space Station Control Moment Gyroscope og erstattede et andet. Deres indsats sætter alle fire af Stationens gyroer i brug igen. De testede også nye reparationsteknikker til Space Shuttle's varmeskærmende ydre hud og installeret udstyr uden for stationen.
Da der blev opdaget to termiske beskyttelsesflisefylde, der stak ud af Discovery's underside, trak astronauter og andre eksperter på jorden sig sammen for at udtænke en plan for at forhindre fremspring i at "trippe grænselaget" og forårsage højere temperaturer på skyttel under atmosfærisk re -indgang. Jordkontrollører sendte planer op til Shuttle-Station-anlægget for Robinson at ride Station-robotarmen under Shuttle og udtage kirurgisk præcision hulrumsudfyldere. Arbejdet med Shuttle underbelly var aldrig blevet prøvet før, men med Thomas, der koordinerede, Lawrence og Kelly, der betjente robotarme, og kollegernes rumvandrer Noguchi, der holdt vagt, afsluttede Robinson delikat udvindingen.
Discovery's astronauter og stationens besætning, russiske Sergei Krikalev og amerikaneren John Phillips, overførte mere end 12.000 pund udstyr og forsyninger til stationen. Discovery returnerede ca. 7.000 pund Stationmateriale tilbage til Jorden.
Besætningen fik telefonopkald fra to verdensledere. Præsident George W. Bush og den japanske premierminister Junichiro Koizumi gav lykønskninger og påskønnelse for alt astronauternes hårde arbejde.
Kommandør Collins og besætningen hyldede også de faldne astronauter i Columbia, såvel som andre, der gav deres liv til rumforskning.
I løbet af de næste flere uger behandler ingeniører data fra STS-114, den første af to testopgaver for rumfærgen. Hold er allerede på arbejde ved at undersøge, hvorfor et stort stykke skum faldt ud af den eksterne tank under opstigningen. NASA-ledere har forpligtet sig til at forstå, hvorfor skummet gik ud af tanken og afhjælpe det om nødvendigt, før de rydder den næste rumfærgen vender tilbage til Flight testmission, STS-121, til flyvning.
Discovery-astronauterne tilbringer de næste par dage med at gennemgå lægekontrol, genforenes med deres familier og vende tilbage til Houston. Om cirka en uge, efter at have gennemgået forberedelser ved Edwards, vil Discovery blive færget tilbage til NASAs Kennedy Space Center, Fla., Ovenpå et modificeret Boeing-747-fly.
Besøg: mere om Return to Flight-missionen
http://www.nasa.gov/returntoflight
Original kilde: NASA News Release
