Billedkredit: NASA
NASAs Terra-satellit holder et vågent kamera pegende mod en gletsjer i Perus bjerge. Dette har været en kontroversiel meddelelse, men flere amerikanske og peruanske geologer føler, at faren er overdrevet.
Et jordovervågningsinstrument ombord på NASAs Terra-satellit holder øje med en potentiel glaciale katastrofe-i-the-making i Perus spektakulære, snedækkede Cordillera Blanca (White Mountains), den højeste række af de peruanske Andes.
Data fra NASAs avancerede rumborne termiske emissioner og reflektionsradiometer (Aster) hjælper peruvianske embedsmænd og geologer med at overvåge en gletsjer, der fodrer Palcacocha-søen, der ligger højt over byen Huaraz, 270 kilometer nord for Lima. En glødende revne er udviklet i gletsjeren. Skulle den store gletsjerstykke bryde af og falde i søen, kunne den efterfølgende oversvømmelse kaste ned ad Cojup-dalen ind i Rio Santa-dalen nedenfor og nå Huaraz og dens befolkning på 60.000 på mindre end 15 minutter.
”Fjernmåleinstrumenter som Aster kan tjene en vigtig rolle i bjergfarehåndtering og katastrofekortlægning ved at give hurtig adgang til data, selv i regioner, der ikke er let tilgængelige af mennesker,” forklarede Dr. Michael Abrams, associeret Aster-teamleder ved NASAs Jet Propulsion Laboratory , Pasadena, Calif.
”Asters unikke udsigtspunkt fra rummet giver forskerne et andet værktøj til at se tidlige tegn på potentielle gletske-oversvømmelsesbegivenheder og til at overvåge ændringer i glasiale opførsel over tid. I Huaraz vil de peruanske myndigheder og videnskabsfolk indarbejde Aster-data sammen med data fra jordbaseret overvågningsteknik for bedre at vurdere de aktuelle forhold og tage de nødvendige skridt for at reducere risici for menneskers liv og ejendom, ”sagde Abrams.
Sammenligningsbilleder af området og mere information er tilgængelige på: http://photojournal.jpl.nasa.gov/catalog/PIA03899. Huaraz kan ses i billedet til venstre i midten med Palcacochasøen i billedernes øverste højre hjørner i toppen af en dal, under sneen og gletscherhætten. Det venstre billede blev erhvervet den 5. november 2001; retten den 8. april 2003.
Glatistiske oversvømmelsesudbrud, der er kendt af peruanerne som "aluviones", forekommer med jævne mellemrum, når vand pludselig frigøres fra en tidligere isdæmpet sø langs, inden for eller over en gletsjer. Frigivelsen kan være forårsaget af forskellige udløsende begivenheder. Disse oversvømmelsesudbrud ankommer typisk med ringe eller ingen advarsel og bærer flydende mudder, store stenblokke og isblokke.
Rio Santa Valley er ikke fremmed for sådanne katastrofer. Siden 1702 har oversvømmelser forårsaget af glaciologiske forhold gentagne gange forårsaget død og ødelæggelse i regionen. En særlig ødelæggende begivenhed i 1941 ødelagde cirka en tredjedel af Huaraz og dræbte anslået 5.000 til 7.000 mennesker. Siden da har den peruanske regering lagt vægt på kontrol med vandstanden i Palcacocha-søen og andre søer i regionen, der udgør lignende trusler. Indsatsen ser ud til at have fungeret; siden 1972 har der ikke været nogen destruktive oversvømmelser som følge af udbruddet af gletsjere. Ikke desto mindre overvåger embedsmænd stadig den aktuelle situation nøje.
Asters brede spektrale dækning og høje spektrale opløsning er ideelt egnet til overvågning af dynamiske forhold og ændringer i Jordens landskab over tid, herunder gletscher og fremskridt. Dens 14 spektrale bånd måler fra det synlige til det termiske infrarøde bølgelængdeområde, og det kan “se” i en opløsning på 15 til 90 meter (ca. 50 til 300 fod).
Aster giver forskere inden for adskillige discipliner kritisk information, der bruges til overfladekortlægning og overvågning af dynamiske forhold og ændringer over tid. Eksempler på applikationer inkluderer overvågning af gletscherens fremskridt og tilbagetrækninger og potentielt aktive vulkaner; identificering af afgrødestress; bestemmelse af skymorfologi og fysiske egenskaber; evaluering af vådområder; overvågning af termisk forurening og nedbrydning af koralrev; kortlægning af overfladetemperaturer på jord og geologi; og måling af overfladevarmebalance. Det kan også forestille sig det samme område så hyppigt som hver anden dag som svar på presserende prioriteringer.
Aster er et af de fem jordobserverende instrumenter, der blev lanceret 18. december 1999 på NASAs Terra-satellit. Japans ministerium for økonomi, handel og industri byggede instrumentet. Et fælles U.S./Japan science-team er ansvarligt for validering og kalibrering af instrumentet og dataprodukterne.
Terra-satellitten er en del af NASAs Earth Science Enterprise, et program, der er dedikeret til at forstå Jorden som et integreret system og anvende Jordens systemvidenskab for at forbedre forudsigelsen af klima, vejr og naturlige farer ved hjælp af det unikke udsigtspunkt i rummet.
California Institute of Technology i Pasadena administrerer JPL for NASA.
Original kilde: NASA / JPL News Release
