ED WHITE: DEN FøRSTE AMERIKANER, DER GIK I RUMMET

Send

Uden for Gemini IV-rumfartøjet svæver astronaut Ed White i rumets mikrogravitet.

(Billede: © NASA / Jim McDivitt)

Den 3. juni 1965 blev Ed White den første amerikaner, der gik i rummet, da han turde udenfor Gemini-kapslen ind i kosmos. Han var blandt NASAs astronautgruppe 2, en elitegruppe på ni astronauter, der blev udvalgt til Gemini-programmet; White var også seniorpilot for den første Apollo-mission, hvor han mødte en skæbnesvangre ende. White og hans to besætningsmedlemmer var de første amerikanske skader i Space Race, efter at en brand udbrød i Apollo-kommandomodulet under en træningsøvelse i 1967.

Født til at flyve

Edward Higgins White II blev født den 14. november 1930 i San Antonio, TeAxas. Hans far, Edward White Sr., var en West Point-kandidat og dygtig pilot. White Sr. fløj amerikanske hærskibe og nogle af århundredets første drevne militære fly.

I en alder af 12 begyndte White at pilotere. Hans far tog ham op i et T-6-trænerfly og lod ham overtage kontrollerne midt under flyvningen. "Det føltes som den mest naturlige ting i verden at gøre," sagde White i et interview.

Efter sin fars fodspor tog White eksamen fra West Point og indrullerede sig i det amerikanske luftvåben i 1952. Han tjente sine vinger og fløj F-86 Saber og F-100 Super Saber jet-krigere i Tyskland.

Derefter ændrede verden sig i 1957, da Sovjetunionen lancerede den første kunstige satellit, Sputnik I, der indledte rumalderen. Senere samme år landede en artikel, der beskriver astronauternes fremtidige rolle i White's skød.

"Artiklen blev skrevet med tungen i kinden, men noget fortalte mig: dette er det - dette er den type ting, du er udskåret til," fortalte White til LIFE-magasinet. ”Fra da af syntes alt, hvad jeg gjorde, at forberede mig til rumflugt.”

White forlod Tyskland og vendte tilbage til USA med sin kone, Patricia, og to børn, Edward og Bonnie Lynn. Han vandt sin kandidatgrad i luftfartsteknik i 1959, samme år som NASA valgte de originale syv astronauter til Project Mercury. Efter at have hørt, at hver af dem var en testpilot, besluttede White at slutte sig til deres rækker.

White tjente sin prøvepilot-legitimation det år og begyndte at flyve eksperimentelle fly ved Wright-Patterson Air Force Base i Ohio. Hans første introduktion til NASA piloterede de store fragtfly, der blev brugt til at træne astronauter til miljøer uden tyngdekraft. Hans passagerer inkluderede John Glenn, den første amerikaner, der kredsede om jorden, og Ham, en sjimpanse, der var den første hominid i rummet.

Da Mercury-programmet kom tættere på færdiggørelsen, begyndte NASA at fokusere på den anden generation af menneskelig rumfart - Project Gemini. Med et nyt program kom behovet for en ny gruppe astronauter. NASA begyndte med åben rekruttering i april 1962 og valgte hvide og otte andre piloter ud af mere end 200 ansøgere. De nye rekrutter blev berømte natten over og fik tilnavnet "NASAs næste ni."

En tur i rummet

Efter mange intense måneder med træning og instruktion valgte NASA White og James A. McDivitt til pilot NASAs mest ambitiøse mission til dato - Gemini 4. Den fire-dages flyvning ville teste grænserne for rumfart og ville omfatte den første rumvandring i historien. U.S. var fast besluttet på at tage føringen i løbet til månen.

Men sovjeterne overraskede verden igen. Mindre end en uge før lanceringen af Gemini 3 trådte den russiske kosmonaut Alexei Leonov ud af sit Voskhod 2-rumfartøj for at tage titlen som den første mand, der gik i rummet den 18. marts 1965. Sovjetunionen har måske haft føringen, men NASA vidste, at USA var ved at indhente.

Ikke tre måneder senere, om morgenen den 3. juni 1965, løftede Gemini 4 sig ud af opstartpladen ovenpå Titan II-raketten. Kort efter deres første bane begyndte White at forberede sig på sin rumvandring ved at løbe gennem tjeklisten, da han og McDivitt pakker ud alt udstyr i den trange kapsel.

Besætningen begyndte at trykke på kabinen, da de nærmede sig Australien under deres tredje revolution omkring Jorden. Over Hawaii åbnede White lugen til den mørke vidde af rummet og med en puff fra sin manøvreringspistol fremdrev han sig uden for kapslen. Hans eneste link til rumfartøjet var en 7,6 meter stor, guldbelagt bindemiddel og navlestrengen, der forsynede ham med ilt.

Hvid flydede i rummet og flyvede mere end 160 km over Pacifc Ocean med hastigheder over 17.500 km / h (28.100 km / t), men alligevel følte han sig hjemme. Han radioede kollega-astronaut Virgil "Gus" Grissom i Houston (CAP COM):

”Det er rigtigt, CAP COM, det er meget let at manøvrere med pistolen,” sagde White. "Dette er den største oplevelse, det er bare enormt. Lige nu står jeg på hovedet og ser lige ned, og det ser ud til, at vi kommer op på Californiens kyst. Der er absolut ingen desorientering forbundet med det."

På 15 minutter rejste White fra Hawaii til Florida. Snart var de over Atlanterhavet og den nærliggende solnedgang. Chris Kraft, NASAs flydirektør i Houston, var bekymret for White's evne til at fungere i pitch black af natten rum. Da McDivitt endelig spurgte, "Gus, dette er Jim. Har du nogen besked til os?" Kraft tøvede ikke med at tilsidesætte kommunikationssystemet og beordrede White til at vende tilbage til kapslen.

Efter en vis modvilje fulgte White ordren og begyndte at trække sig tilbage i kapslen. ”Det er det tristeste øjeblik i mit liv,” indrømmede White, da han manøvrerede sig tilbage mod lugen. Rumvandringen varede i alt 23 minutter, dobbelt så længe som Leonovs 10-minutters flyde.

"Ed White har måske været euforisk under sin rumvandring, men uanset hvad han følte var tam sammenlignet med den amerikanske offentligheds reaktion," skrev Kraft i sin bog, "Flight: My Life in Mission Control" (Plume, 2002). "Landet gik vild af begejstring over deres romprogram. Eds rumvandring formørkede russerne fuldstændigt. For første gang så jeg reel optimisme derude over vores chancer for at vinde løbet til månen."

White og McDivitt tilbragte fire dage i Gemini-rumfartøjet, hvor de lavede 62 kredsløb rundt om i verden og dækkede i alt 1.609.700 mil (2.590.600 km), før de sikkert rørte ned i Atlanterhavet.

Tragedie på Apollo

Efter at have bevist sig under Gemini 4, valgte NASA White til at være Senior Pilot til den første Apollo-mission. Han blev sammen med Gus Grissom som kommandopilot og Roger Chaffee som pilot. Apollo 1 ville teste det nye tre-mand Apollo-kommandomodul, mens han var i Jordens bane for at forberede sig på fremtidige missioner til månen.

Den 27. januar 1967 gik besætningen ind i Apollo I-kommandomodulet til en tørtest på startpuden. Fra starten blev praksis-testen plaget af problemer, inklusive kapselens kommunikationssystem. Af frustration udbrød Grissom "Hvordan skal vi komme til Månen, hvis vi ikke kan tale mellem tre bygninger!"

Et minut senere ramte tragedie. Kl. 06:31 ordet "Flammer!" blev hørt over radioen fra en af astronauterne. I løbet af få sekunder fik kahytet med rent ilt miljøet til at flammerne fyldte hele kapslen. Ilden tog livet af alle tre astronauter inde.

"Denne beslutsomhed for at sikre, at disse mænd ikke døde uden grund, tror jeg, gav os al styrke til at fortsætte vores job med at lande mænd på månen," skrev Kraft. "Det bragte os også alle tættere sammen og gjorde vores ansvar krystalklart. For nogle var det mere end de kunne bære. Ilden på puden tog sin vej ud over tre modige mænds død."

White's arv

Apollo 1-tragedien tvang NASA til at genoverveje sikkerheden ved menneskelig rumfart og redesigne Apollo-kommandomodulet. Tragedien blev den første og sidste fatale træningsulykke i NASAs historie. Hvert år hæder NASA livet for faldne astronauter under mindedagen.

White blev begravet med fuld militær udmærkelse på West Point Cemetery. I 1997 tildelte præsident Bill Clinton postumt White Kongressens rummedalje af ære.

Et billede af White, der udfører sin rumvandring, er kodet i Golden Record på Voyager-rumfartøjet. Rekorden, som allerede har forladt vores solsystem, vil flyve gennem kosmos til åoner, for altid at mindes om disse 23 minutters glæde og ærefrygt Hvid filt flyder i rummet.

Yderligere ressourcer: