Jorden taget af MESSENGER den 30. juli. Billedkredit: NASA Klik for større billede
NASAs MESSENGER-rumfartøj, på vej mod den første undersøgelse af Merkur fra bane, svingt af Jorden i dag for at få en tyngdekraftassistent, der fremdrev det dybere ind i det indre solsystem.
Missionoperatører ved Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory (APL) i Laurel, Md, sagde MESSENGER's systemer udførte fejlfri. Rumfartøjet svingede rundt på Jorden og kom til det nærmeste indflyvningspunkt på ca. 2.458 miles (2.347 kilometer) over det centrale Mongoliet klokken 3:13. EDT.
Rumfartøjet brugte slæbebåndet fra Jordens tyngdekraft til at ændre sin bane markant. Dens gennemsnitlige kredsløbsafstand er næsten 18 millioner miles tættere på solen. Manøvren sendte den mod Venus for en anden sværhedsassistent flyby næste år.
Lanceret den 3. august 2004 fra Cape Canaveral Air Force Station, Fla., Er det solcelledrevne rumfartøj cirka 581 millioner kilometer (930 millioner kilometer) i en rejse på 7,9 milliarder kilometer (7,9 milliarder kilometer), der inkluderer 14 flere løkker rundt om sol. MESSENGER vil flyve forbi Venus to gange og Mercury tre gange, før de flytter ind i kredsløb.
Venus flybys i oktober 2006 og juni 2007 vil bruge planetens tyngdekraft til at lede MESSENGER mod Merkurius bane. Mercury flybys i januar 2008, oktober 2008 og september 2009 vil hjælpe MESSENGER med at matche planetens hastighed. Disse begivenheder indstiller manøvren i marts 2011, der starter en årelang videnskabsbane omkring Merkur.
”Denne jordflyvning er den første af et antal kritiske missioner i milepæle under MESSENGERs rundrejse mod indføring af bane i Mercury,” sagde Sean C. Solomon, missionens vigtigste efterforsker fra Carnegie-institutionen i Washington. ”Ikke kun hjalp det rumfartøjet med at skærpe sit mål mod vores næste manøvre, det præsenterede en særlig mulighed for at kalibrere flere af vores videnskabsinstrumenter.”
MESSENGER's hovedkamera klikkede adskillige skud på Jorden og månen i løbet af den sidste uge. I dag tager kameraet en række farvebilleder, der begynder med Sydamerika og fortsætter med en fuld jordrotation. Medlemmer af videnskabsteamet strenger billederne til en video, der dokumenterer MESSENGERs afgang.
På jorden nærmer sig håndværkets atmosfæriske spektrometer og overfladesammensætning spektrometer adskillige scanninger af månen i forbindelse med kameraobservationer. Derudover brugte partikel- og magnetfeltinstrumenterne flere timer på at måle Jordens magnetosfære. Videnskabsteamet vil hente dataene og billederne gennem NASAs Deep Space Network i de næste flere uger og fortsætter vurderingen af instrumenternes ydeevne.
MESSENGER vil gennemføre den første orbitale undersøgelse af Merkur, den mindst udforskede af de jordiske planeter, der inkluderer Venus, Jorden og Mars. I løbet af et jordår (fire kviksølvår) giver MESSENGER de første billeder af hele planeten. Det vil indsamle detaljerede oplysninger om sammensætningen og strukturen af Mercurys skorpe, dens geologiske historie, dens atmosfære og magnetosfære, sammensætning af dens kerne og polære materialer.
MESSENGER, forkortelse for MErcury Surface, Space EN Miljø, GEochemistry og Ranging, er den syvende mission i NASAs Discovery-program med videnskabeligt fokuserede efterforskningsprojekter til lavere omkostninger. APL designet, bygget og driver rumfartøjet og administrerer missionen for NASAs Science Mission Directorate.
Besøg: http://messenger.jhuapl.edu for information om rumfartøjer og mission på Internettet
Original kilde: NASA News Release
