SPACEPORT AMERICA, N.M. - Virgin Galactics nye hjem for turistflyvninger til underrummet er nu klar til lancering.
Rumflugtfirmaet afslørede det mest afsluttede interiør i sin "Gateway to Space" -bygning her kl Spaceport America i dag (15. august), der viser kommunale områder, hvor passagerer vil klare sig til deres flyvninger såvel som rumflyvningssektorens boligmissionskontrol.
Fremskridt med dette indvendige arbejde "betyder, at Spaceport America's Gateway to Space nu er funktionelt operationelt - klar til at være vært for den resterende del af Virgin Galactics testflyvningsprogram, før de byder sine allerførste fremtidige astronauter velkommen," Jomfru galaktisk sagde repræsentanter i en erklæring i dag.
”Det er bare en vidunderlig, speciel dag for os,” fortalte Virgin Galactic CEO George Whitesides til journalister her i morges. "Det er bare en virkelig vigtig dag at dele med dig nogle af fremskridtene og at erklære operationel beredskab."
Billede 1 af 9
Billede 2 af 9
Billede 3 af 9
Billede 4 af 9
Billede 5 af 9
Billede 6 af 9
Billede 7 af 9
Billede 8 af 9
Billede 9 af 9
Marcher mod kommerciel flyvning
Virgin Galactics rumflyvningssystem består af et luftfartøjsfly kaldet WhiteKnightTwo og seks-passageren SpaceShipTo rumplan. WhiteKnightTwo stiger fra en landingsbane og trækker rumflyet op til en højde af ca. 50.000 fod (15.000 meter). På det tidspunkt falder SpaceShipTwo fri og griber ind i sin raketmotor og tager sig selv til underorbitalt rum.
Passagerer ombord i rumplanet vil opleve et par minutters vægtløshed og få en fantastisk udsigt over Jorden mod pladsens mørke, før de vender tilbage til Jorden for en landingsbane.
En billet til at ride SpaceShipTwo koster i øjeblikket $ 250.000, og mere end 600 mennesker har afsat et depositum for at reservere plads, har Virgin Galactic-repræsentanter sagt.
Virksomheden er langt inde i test-flight-programmet med de aktuelle iterationer af henholdsvis WhiteKnightTwo og SpaceShipTwo, der er kendt som henholdsvis VMS Eve og VSS Unity. Enhed nåede suborbitalrum for første gang i december 2018 og gjorde det igen i februar i år og tjente fem personer - piloter Mark "Forger" Stucky, CJ Sturckow, Dave Mackay og Mike "Sooch" Masucci, og chef for astronaut Beth Moses - deres kommercielle astronautvinger.
Disse milepæl-flyvninger, og de andre, der fører op til dem, startede fra Mojave Air and Space Port i det sydøstlige Californien. Men de sidste faser af testkampagnen vil blive gennemført her i New Mexico.
Faktisk ankom VMS Eve til Spaceport America tidligere denne uge og startede på en testflyvning i morges (uden VSS Unity, der stadig er i Mojave).
"I de kommende dage vil teamet bruge VMS Eve til at flyve simulerede rumskibslanceringsmissioner med piloter og Mission Control, der sikrer, at al kommunikation under luften og koordinering af luftrummet fungerer som planlagt," skrev Mackay, Virgin Galactics hovedpilot, i en blog stolpe. "Piloterne vil gentage nogle af SpaceShipTwos flyveprofil i lav højde og gøre sig bekendt med New Mexico's luftrum og landemærker."
Senere i år vender VMS Eve tilbage til Californien og færger VSS-enhed til sit nye hjem, tilføjede Mackay.
”Når begge køretøjer er på plads i New Mexico, fortsætter vi Unity's flyvetestprogram,” skrev han. "Efter afslutningen af dette program vil vi gå til starten af kommerciel service og begynde at flyve vores fremtidige astronauter ud i rummet."
Gaia og Cirrus
Disse kommercielle missioner vil anvende den nye Gateway to Space som deres knudepunkt.
Virgin Galactic udstillede to af bygningens tre etager i dag under en mediebegivenhed. Første sal, kaldet Gaia, er Gateway's sociale center; Den har en kaffebar og andre rum, hvor medlemmer af rumfarteamet kan interagere med passagerer og deres familier.
Gaias farveskema er beregnet til at supplere og fremkalde Chihuahuan-ørkenlandskabet, der omgiver Spaceport America, siger Virgin Galactic-repræsentanter.
"Det jordfokuserede design vil give en passende velkomst til de nyuddannede astronauter, der vender tilbage fra rummet med en ny påskønnelse og forståelse af vores hjemmeplanet," skrev de i samme erklæring.
Anden sal, kaldet Cirrus, er dekoreret i grå og hvid nuancer og repræsenterer flyvning og himmel. Cirrus er hukommelsen til rumflyvning; Det er hjemsted for missionskontrol, missionskontrolrummet og pilotkorpset, sagde Virgin Galactic-repræsentanter.
Tredje sal, der huser astronaut-loungen, er ikke helt færdig endnu. Interiørarbejde derop skulle være afsluttet inden for de næste par måneder, sagde Virgin Galactic-repræsentanter.
Gateway to Space huser også en hangar i sit centrum, som VMS Eve lige begyndte at kalde hjem. Denne plads er enorm - stor nok til at rumme to WhiteKnightTwo-køretøjer (som har vingerhænder på 140 fod eller 43 meter) og fem SpaceShipTwos, sagde Virgin Galactic-repræsentanter.
VMS Eve er det første WhiteKnightTwo-køretøj, men VSS Unity havde en forgænger - VSS Enterprise, der brød fra hinanden under en raketdrevet testflyvning i oktober 2014, der dræbte co-pilot Michael Alsbury og skadede piloten Peter Siebold.
Efterforskere konkluderede, at ulykken skete, fordi Enterprise's "fjerning" genindrejssystem blev indsat for tidligt i flyvningen. Virgin Galactic har indarbejdet designændringer i VSS Unity og fremtidige SpaceShipTwo-køretøjer for at sikre, at dette ikke sker igen, har virksomhedsrepræsentanter sagt.
- I billeder: Virgin Galactic's VSS Unity Aces 2. drevne testflyvning
- Billeder: Tag en rundvisning i Spaceport America
- Fantastisk Virgin Galactic lanceringsvideo viser sort himmel, blå jord
Redaktørens note: Denne historie blev opdateret kl. 12.20 EDT med et citat fra George Whitesides og andre detaljer om dagens begivenhed.
Mike Walls bog om søgning efter fremmed liv, "Der ude"(Grand Central Publishing, 2018; illustreret af Karl Tate), er ude nu. Følg ham på Twitter @michaeldwall. Følg os på Twitter @Spacedotcom eller Facebook.
