Marchen mod den første lancering af NASAs næste generation af Orion-besætningsvogne accelererer hurtigt.
Verdens mest magtfulde raket - United Launch Alliance Delta IV Heavy - blev flyttet til sin Cape Canaveral lanceringsplads natten over og hævet ved puden i dag, 1. oktober, hvorved de sidste trin blev sat i gang for at forberede sig på sprængningen af NASAs nye Orion-kapsel på sin første testflyvning på lidt over to måneder.
Alle brikkerne er klar, og nu er det bare et spørgsmål om at sætte alle disse komponenter sammen til det åbne, ubesatte løft af det nyeste Orion-rumfartøj på sin jomfruopgave kaldet Exploration Flight Test-1 (EFT-1) i december .
”Vi har arbejdet hen imod denne lancering i flere måneder, og vi er i den sidste strækning,” sagde Kennedy-direktør Bob Cabana, i en erklæring fra NASA.
”Orion er næsten komplet, og raketten, der sender den ud i rummet, ligger på lanceringspladen. Vi er 64 dage væk fra at tage det næste skridt i udforskning af dybe rum. ”
Den tredobbelte tønde Delta IV Heavy toppet af Orion EFT-1-kapsel planlægges til eksplosion 4. december 2014 fra Space Launch Complex 37 (SLC-37) ved Cape Canaveral Air Force Station i Florida.
Efter en næsten to dages forsinkelse på grund af gennemvådende regn storme blev Delta IV Heavy integrerede første og anden etaper transporteret vandret natten over onsdag med start omkring kl. fra behandlingsbøjlen inde i ULAs horisontale integrationsfacilitet (HIF) til det nærliggende lanceringskompleks og serviceareal på Pad 37.
Tidligt i morges blev raketten hejset op i dens opsætningskonfiguration. Flere af mine rumfotosjournalistkolleger var til stede. Se deres fotos her.
Fra nu til lanceringsteknikere vil udføre den endelige behandling, test og checkout af Delta IV Heavy booster. De vil også gennemføre "en højtidelighedsprøvning, der inkluderer fuld tænding af boosteren og belastning af tanke med brændstof og oxidator," ifølge ULA.
”Dette er en enorm milepæl og får os et skridt nærmere vores lancering senere på året,” sagde Tony Taliancich, ULAs direktør for East Coast Launch Operations, i en ULA-erklæring.
”Holdet har arbejdet ekstremt hårdt for at sikre, at dette køretøj bliver behandlet med den største opmærksomhed på detaljer og fokus på missionens succes.”
"Delta IV Heavy er verdens mest magtfulde lanceringskøretøj, der flyver i dag, og vi er glade for at støtte vores kunde til denne kritiske flyvetest for at indsamle data og reducere de samlede missionsrisici og -omkostninger for programmet," sagde Taliancich.
NASAs Orion-programleder Mark Geyer fortalte mig i en nylig samtale, at Orion-rumfartøjet, der er bygget af hovedentreprenør Lockheed Martin, vil blive transporteret til puden omkring 10. eller 11. november. Så skal Orion heises og fastgøres til toppen af deltaet IV Tung raket i bunden af sit servicemodul.
Delta IV Heavy første fase består af en trio med tre fælles boosterkerner (CBC'er).
Hver CBC måler 134 fod i længde og 17 fod i diameter. De er udstyret med en RS-68-motor drevet af flydende brint og drivstof med flydende ilt, der producerer 656.000 pund skub. Sammen genererer de 1,96 millioner pund skub.
Delta IV Heavy blev verdens mest magtfulde raket ved pensioneringen af NASAs Space Shuttle-program og er det eneste køretøj, der er tilstrækkelig kraftigt til at starte Orion EFT-1-rumfartøjet.
Den første CBC-booster blev knyttet til centerboosteren i juni. Den anden blev knyttet i begyndelsen af august.
Jeg har for nylig besøgt HIF under en medietur, efter at de tre CBC'er var blevet samlet såvel som tidligere i år, efter at de første to CBC'er ankom med pram fra deres ULA-samlingsanlæg i Decatur, Alabama, der ligger ca. 20 km vest for Huntsville. Se mine fotos her.
Jeg var også ved hånden på KSC, da Orion crew-modulet / servicemodulet (CM / SM) stakken blev rullet ud 11. september 2014 på en 36-hjulet transportør fra sin højbugtige monteringsfacilitet i Neil Armstrong Operations and Checkout Building .
Det blev flyttet ca. 1 mile til KSC-brændstoffaciliteten med navnet Payload Hazardous Servicing Facility (PHFS). Læs min Orion flyttehistorie - her.
Brændstofpåfyldning af Orion blev afsluttet i weekenden, og det er nu flyttet til Launch Abort System Facility (LASF) for installationen af dets sidste komponent - Launch Abort System (LAS).
Orions næste stop er SLC-37.
Den to-bane, fire og en halv times EFT-1-flyvning løfter Orion-rumfartøjet og dets tilknyttede anden etape til en orbital højde på 3600 miles, cirka 15 gange højere end den internationale rumstation (ISS) - og længere end noget menneske rumfartøj har rejst i 40 år.
NASA udvikler samtidig en monster-tung lift-raket, der er kendt som Space Launch System eller SLS, som til sidst vil lancere Orion på dens dybe rummissioner.
Maiden SLS / Orion-lanceringen på Exploration Mission-1 (EM-1) ubemandet testflyvning er nu planlagt senest i november 2018 - læs min historie her.
SLS vil være verdens mest magtfulde raket, der nogensinde er blevet bygget, og samlingen af dens kernetrin er begyndt på NASAs Michoud Assembly Facility i New Orleans. Læs min historie - her.
Hold øje med Ken's fortsatte Orion, SLS, Boeing, Sierra Nevada, Orbital Sciences, SpaceX, kommerciel plads, nysgerrighed, Mars rover, MAVEN, MOM og mere Jord- og planetarisk videnskab og menneskelig rumfart nyheder.
