Efter den majestætiske forudgående touchdown af Space Shuttle Atlantis i Kennedy Space Center (KSC) for at lukke Space Shuttle Era, takkede den endelige besætning af Atlantis, NASA-administrator Charles Bolden og KSC-direktør Bob Cabana Space Shuttle-arbejdsstyrken for deres engagement og hårdt arbejde ved en medarbejdervurderingsbegivenhed, der blev afholdt uden for behandlingsbøjlerne, hvor orbiters var forberedt til de 135 shuttle-missioner, der blev fløjet af NASA over mere end tredive år.
Den fire-personale besætning af Atlantis på STS-135-missionen fløj et specielt erindringsbanner millioner af kilometer til Den Internationale Rumstation og tilbage til ære for de tusinder af arbejdere, der behandlede, lancerede og landede Amerikas fem rumfærger. De udpegede banneret ved medarbejderbegivenheden i KSC som hyldest til shuttlearbejderne.
”Det er dejligt at være her i det solrige Florida,” sagde STS 135-kommandant Chris Ferguson. "Mike Leinbach [direktøren for rumfærgenstart] sagde, at der ikke var nogen måde, han ville lade os lande i Californien på."
”Vi vil udtrykke vores taknemmelighed på astronautkontorets vegne for alt hvad du har gjort her på KSC, den sikkerhed, du har indbygget i køretøjerne, den omhyggelige pasning, du tager af orbiteren. Så snart vi kom på bane, var jeg helt forbløffet over, at alt i Atlantis fungerer så godt. Alt ser smukt ud på indersiden. ”
”Jeg håber, at I alle tror, at hver gang vi tager, tager vi lidt af enhver af jer med os,” understregede Ferguson.
Atlantis blev parkeret ved begivenheden som et baggrund for fotomuligheder med de tusinder af shuttle-arbejdere, der var til stede - sammen med over hundrede journalister inklusive Space Magazine-teamet fra Alan Walters og Ken Kremer.
”Som Chris sagde, vores første landingsmulighed var at komme tilbage til Florida og jer alle snarere end andre steder. Det føltes som at være hjemme igen. Tak for alt hvad du har gjort i de sidste 30 år, ”sagde Doug Hurley.
”Vi behandlede Atlantis med den største respekt, fordi vi ser førstehånds, hvordan du behandler dette køretøj, og det er din baby,” sagde Rex Waldheim. ”Det er rent og velplejet. Vi gjorde det for dig, fordi I alle gjorde et så stort stykke arbejde forberedt det for os. ”
”Du er sådan en særlig arbejdsstyrke,” tilføjede Sandy Magnus. ”Der er ingen arbejdsstyrke ligesom pladsprogrammets arbejdsstyrke overalt i verden. Den stolthed, pleje, dedikation og lidenskab, du tager i dit arbejde, er det, der gør det muligt at have disse meget udfordrende missioner og at få succes. Du skal gøre alt det rigtige hele tiden. Og du gør. Og du får det til at se let ud !! Tillykke!"
STS-135-besætningen bragte derefter det farverige banner ud til ISS ombord på Atlantis for at mindes NASA's Space Shuttle Era.
”Vi tog dette banner med os til rummet, og det er vores måde at fortælle jer, at I rocker! Vi vil præsentere dette for Mike Leinbach og Bob Cabana som bare et lille tegn på vores påskønnelse af alt det arbejde, du har gjort for os. Tak for sådan et vidunderligt køretøj, ”opsummerede Ferguson.
Besætningen vinkede derefter farvel til de tusinder af skyttearbejdere, der stilles sammen med Atlantis en sidste gang og rejste sammen med deres familier til en hjemkomstfest på deres træningsbase i Johnson Space Center i Houston, Texas.
Atlantis blev derefter slæbt et par hundrede meter (meter) og kom til at hvile inde i Orbiter-behandlingsfaciliteten for at afslutte hendes endelige rumfartrejse som den sidste af NASAs fly, værdige rumskibsbane. Hun har begyndt at nedlægge aktiviteter på grund af de sidste flere måneder for at forberede sig på sit fremtidige aldershjem i Kennedy Space Center besøgende kompleks (KSCVC) kun få miles (km) væk.
Atlantis permanente nye opholdssted på KSCVC er indstillet til at åbne i 2013, hvor hun virkelig bliver vist med brændemærker fra genindtræden, og som om "In Flight" med nyttelast bugter døre åbent for, at offentligheden kan opleve virkeligheden tæt på.
For nogle af 1500 skyttearbejdere var dagens procedure både glad og bittersøt - som deres sidste fulde ansættelsesdag og sidste chance for at baskere i glødet af den sejrrige afslutning af Shuttle Era.
