Starhoppers største spring var også dets sidste.
SpaceXs første prototype til sin Mars-koloniserende Starship-køretøj blev sin sidste testflyvning i dag (27. august) og steg flere hundrede meter fra jorden ved selskabets anlæg i den lille Sydteksaske by Boca Chica.
Starhopper løftede af lige efter kl. EDT (2200 GMT; kl. 17 lokal lokal Texas-tid), nåede en svævehøjde og fløj derefter sidelæns for at røre ved byen ved en separat nærliggende landingsplade. Hele flyvningen varede kun 57 sekunder.
"Tillykke SpaceX team !!" SpaceX CEO Elon Musk skrev på Twitter lige efter flyvningen.
Billede 1 af 7
Billede 2 af 7
Billede 3 af 7
Billede 4 af 7
Billede 5 af 7
Billede 6 af 7
Billede 7 af 7
Loftet for dagens flyvning var 150 meter (Space 500 grundlægger og CEO Elon Musk) sagde via Twitter denne uge. Denne grænse blev pålagt af den amerikanske føderale luftfartsadministration, der giver licenser til lanceringer og testflyvninger.
Så dagens sprang var ganske lidt højere end Starhoppers tre tidligere forays off of terra firma. De to første, der blev gennemført i begyndelsen af april, producerede næppe nogen adskillelse mellem håndværket og jorden; Starhopper blev bundet af sikkerheds skyld begge gange. Prototypen var først løsrevet den 25. juli; køretøjet steg anslået 20 meter (20 meter) ind i Texas himmel.
Dagens flyvning var oprindeligt planlagt til at finde sted i går (26. august). Men det forsøg var aborterede lige inden liftoffMusk sagde sandsynligvis på grund af et problem med tænderen på Starhoppers Raptor-motor. Du kan se SpaceXs fulde afspilning på 30 minutter af webcast nedenfor.
Starhopper drives af en enkelt Raptor, den næste generations motor, som SpaceX udvikler til brug på Starship og dens kæmpe raketpartner, Super Heavy. 100-passager Starship vil have seks Raptors og Super Heavy vil sports 35, med plads til to mere på raketten, har Musk sagt.
Disse numre kunne dog ændres. Milliardærvirksomheden har lovet at give en Starship designopdatering kort efter Starhoppers sidste flyvning.
Starhopper overleverer nu testflyve-tøjlerne til to orbitale prototyper, som SpaceX kalder Starship Mk1 og Mk2. Virksomheden bygger Mk1 i Boca Chica og Mk2 på Floridas Space Coast med den begrundelse, at en lille virksomhedskonkurrence vil forbedre det endelige Starship-design.
Både Mk1 og Mk2 vil blive drevet af mindst tre Raptors, har Musk sagt. Testlanceringerne af disse prototyper baner vejen for operationelle Starship-flyvninger, der kunne begynde allerede i 2021.
De første par kommercielle ophugninger vil sandsynligvis loft kommunikationssatellitter. Men den første passagerrejse kunne følge kort efter derefter; Den japanske milliardær Yusaku Maezawa har booket en Starship-flyvning rundt om månen med en målsætningsdato 2023.
Mars-missioner er næste, hvis alt går efter planen. Det er faktisk SpaceX's ultimative mål; Musk har gentagne gange sagt, at han grundlagde virksomheden i 2002 primært for at hjælpe menneskeheden med at kolonisere den røde planet og blive en multiplanetart.
Starhoppers flyvningsdage er muligvis færdige, men den stumpe prototype bliver genoparbejdet snarere end sat på græs.
"Ja, sidste flyvning til Hopper. Hvis alt går godt, bliver det et lodret teststand for Raptor," Musk sagde via Twitter på lørdag.
- SpaceXs Starship og Super Heavy Mars-raket i billeder
- Se udviklingen af SpaceXs raketter i billeder
- SpaceXs Raptor Engine rammer effektniveau til Starship-lanceringer
Mike Walls bog om søgning efter fremmed liv, "Der ude"(Grand Central Publishing, 2018; illustreret af Karl Tate), er ude nu. Følg ham på Twitter @michaeldwall. Følg os på Twitter @Spacedotcom eller Facebook.
