Dette sammensatte billede viser STEVE langs Mælkevejen over Childs Lake, Manitoba, Canada.
(Billede: © Krista Trinder / NASA)
Da nordlyset dansede og glødede på nattehimlen i den forløbne Labor Day-weekend, kan himmelkøbere på steder som Alaska og Canada have set en rosetone stribe midt i det blændende display. Men dette lyserød bånd er ikke en aurora - det er STEVE!
STEVE (den stærke termiske emissioner hastighedsforbedring) er et spektakulært og farverigt himmelsk fænomen, der først blev opdaget 2016. Forskere har studeret partiklerne, der er forbundet med STEVE i årtier, men først for nylig har de været vidne til fænomenet på himlen. Denne sidste sommer har et forskerteam ledet af University of Calgary-forsker D.M. Gillies bekræftede, at STEVE på trods af sit farverige udseende ikke er en type aurora, men noget helt unikt.
I maj, forskere bekræftede det STEVE er ikke en aurora. Men denne nye forskning udvider vores forståelse af det underlige fænomen endnu mere.
"Den store ting er, at vi tydeligt kan sige, at det nu er [en] ikke almindelig aurora," studerer medforfatter Don Hampton, en forsker ved University of Alaska Fairbanks, sagde det i en erklæring. "Det er et nyt fænomen; det er ret spændende."
En egenskab, der adskiller STEVE, er dens lyserøde nuancer, der adskiller sig fra de typisk grønne, lilla, blå og gule bjælker i auroras. Derudover er STEVE synlig fra breddegrader langt længere syd end auroras normalt er.
Forskerne brugte en spektrograf, som de byggede ved Geophysical Institute ved University of Alaska Fairbanks, for at studere lyset fra STEVE, som de observerede den 10. april 2018 ved Lucky Lake i Saskatchewan, Canada. De analyserede emissionerne for at bestemme dens bølgelængder, mønstre og andre egenskaber. Et spektrum fungerer som en identifikator, så ved at bestemme STEVE's spektrum håber teamet at yderligere forstå og kategorisere fænomenet.
"Vi er nødt til at forstå, hvordan spektret ser ud, og derfor forstå fysikken bag det," sagde Hampton i erklæringen.
Grønne optiske strukturer, ofte beskrevet som "staketshegn" -strukturer på grund af deres karakteristiske form, kan ses som springende gennem STEVE i lavere højder, og i studiet af bølgelængderne fra emissionerne fra STEVE og disse grønne strukturer fandt teamet, at de grønne emissioner har et meget andet spektrum end STEVE.
Holdet bestemte, at de grønne søjler, der vises langs STEVE, er forårsaget af partikeludfældning, hvilket opstår, når energiske partikler som elektroner, protoner, neutroner og ioner accelereres gennem atmosfæren. Dette gør disse grønne striber til en type aurora, der meget ligner en typisk auroral struktur. Fordi de har et meget andet spektrum, er STEVE imidlertid i en kategori for sig selv, konkluderede forskerne.
Holdet fandt, at STEVE ikke er forårsaget af partikelkollisioner i atmosfæren, men snarere en slags varm atmosfærisk emission.
”Da vi kiggede på STEVE-spektret, havde den ingen af disse tydelige bølgelængder ... I stedet er det et meget bredt lysbånd,” sagde Hampton i erklæringen. "Når du tænder for din elektriske komfur, bliver disse spoler røde varme, ikke? Hvis du ser på det med en spektrograf, ville du se bredbåndsemissioner ... Så dette er som meget, meget varm atmosfæreemissioner af en eller anden slags."
Forskere vil fortsætte med at studere STEVE, hvad der er nøjagtigt, og hvad der forårsager det. At forstå STEVE er imidlertid mere end blot en vigtig videnskabelig forfølgelse. Fænomener i atmosfæren kan forstyrre radiokommunikation mellem rumfartøjer og mennesker tilbage på Jorden, så forståelse af dette underlige, lyserøde fænomen kunne have øjeblikkelige, praktiske anvendelser.
Denne undersøgelse var offentliggjort i en undersøgelse i tidsskriftet Geophysical Research Letters.
- En Aurora kaldet 'Steve'? Strange Sky Phenomenon Undersøgt
- Fantastiske Auroras: Fotos af Jordens nordlys
- Det underlige, Aurora-lignende fænomen kaldet STEVE har endelig en forklaring
