Med flere rum- og jordbaserede teleskoper, samt dedikerede rummissioner, der søger efter eksoplaneter eller planeter, der kredser om andre stjerner, stiger antallet af nye opdagelser fortsat. Det nyeste rumfartøj dedikeret til denne søgning, COROT Mission (Convection, Rotation og planetary Transits), annoncerede fundet af to nye exoplaneter samt et ukendt himmelobjekt. Denne opdagelse kan være en "manglende forbindelse" mellem stjerner og planeter astronomer har søgt efter.
De to nye planeter er gasgiganter af den varme Jupiter-type, som kredser meget tæt på deres moderstjerne og har en tendens til at have omfattende atmosfærer, fordi varme fra den nærliggende stjerne giver dem energi til at ekspandere. De fleste exoplaneter, der er fundet indtil videre, er gasgigantesorten på grund af grænserne for den aktuelle teknologi.
Derudover har en mærkelighed kaldet ”COROT-exo-3b” rejst særlig interesse blandt astronomer. Det ser ud til at være noget mellem en brun dværg, et sub-stjernet objekt uden kernefusion i kernen, men med nogle stjernekarakteristika, og en planet. Dens radius er for lille til, at den kan være en superplanet.
Hvis det er en stjerne, ville det være blandt de mindste nogensinde fundet. Opfølgningsobservationer fra jorden har bestemt, at det var ved 20 Jupiter-masser. Dette gør det dobbelt så tæt som metallet Platinum.
COROT har også registreret ekstremt svage signaler, som, hvis de bekræftes, kunne indikere eksistensen af en anden exoplanet, så lille som 1,7 gange Jordens radius.
Dette er et opmuntrende tegn i den delikate og vanskelige søgning efter små, stenede exoplaneter, som COROT er designet til.
COROT blev lanceret i december 2006 med operationer, der begyndte i februar 2007. Indtil videre har missionen fundet fire eksoplaneter. Missionen begyndte observationer af dets sjette stjernefelt i begyndelsen af maj i år. I denne observationsfase, der vil vare 5 måneder, vil rumfartøjet samtidig observere 12.000 stjerner.
Mere om COROT.
Original nyhedskilde: ESA
