Made In Space har produceret ZBLAN optisk fiber i kredsløb ved hjælp af denne maskine. Virksomheden planlægger at lancere en anden, større ZBLAN-produktionsfacilitet til International Space Station i det næste år eller deromkring.
(Billede: © Made In Space)
Jordbaseret produktion af den værdifulde optiske fiber ZBLAN når snart fase 2, hvis alt går efter planen.
Californien-baserede firma Made In Space har allerede gjort det produceret ZBLAN i kredsløb ved fire separate lejligheder ved hjælp af en mikrobølgemaskine, der rejste til og fra International Space Station (ISS) ombord på SpaceX Dragon-lastkapsler.
Resultaterne af disse tidlige tests var lovende, sagde repræsentanter for Made In Space, så virksomheden har til hensigt at skralle ting op.
"Vi vil lancere et lidt større anlæg til rumstationen om det næste år for at producere mere materiale, både til yderligere undersøgelser og til potentielt salg," sagde Andrew Rush, administrerende direktør for Made In Space, sidst sidst måned under en mediebegivenhed på NASAs Ames Research Center i Silicon Valley, som indeholdt et besøg af NASA-administrator Jim Bridenstine. (Made In Space har faciliteter på Ames campus.)
”Vi har allerede nogle gode potentielle kunder,” tilføjede Rush.
Et af Made In Space's hovedmål er at hjælpe med at etablere en robust jordøkonomi, som igen kan gøre det muligt for menneskeheden at udvide sit fodaftryk ud i solsystemet. Virksomheden betragter ZBLAN-produktion som et vigtigt tidligt skridt i den retning.
Materialet har potentialet til at være markant bedre end traditionel silicabaseret optisk fiber, men det er vanskeligt at fremstille på Jorden, fordi vores planets stærke tyngdekraft fremkalder ufuldkommenheder i ZBLAN krystalgitteret, har repræsentanter for Made In Space sagt.
Og ZBLAN er både let og værdifuld og sælger for omkring $ 100 pr. Meter, sagde Rush. Så det kan være et godt gateway-produkt, der demonstrerer den kommercielle levedygtighed ved produktion uden for jorden og giver Made In Space mulighed for at skabe en ordentlig fortjeneste på samme tid.
Men virksomheden lægger ikke alle sine æg i ZBLAN-kurven. Made In Space har også lanceret to 3D-printere til ISS, hvoraf den ene, Additive Manufacturing Facility (AMF), er tilgængelig til kommerciel brug.
Og en anden maskine skulle snart gå op, før anden generation af ZBLAN-anlægget lanceres: Made In Space sigter mod at løfte dets Genanvendelse af plast til ISS engang i efteråret, sagde Rush. Genanvenderen vil behandle affaldsplast til råmaterialefilamenter, som AMF kan bruge, hvilket demonstrerer teknologi, der kan øge effektiviteten og bæredygtigheden af efterforskningsopgaver.
Så er der Archinaut, Made In Space's teknologi til rumfartøjer. Systemet består af en 3D-printer og robotmanipulatorarme, som sammen kunne reparation og forøgelse af eksisterende satellitter samt opbygge helt nye strukturer på kredsløb.
NASA tildelte for nylig Made In Space 73,7 millioner dollars for at give Archinaut sin første orbitaltest. Det Archinaut Én demonstrationsmission lancerer ombord en Rocket Lab Electron booster allerede i 2022.
NASA mener, at afkastet på denne investering kan ende med at blive enormt.
"Hvis vi rent faktisk kan fremstille i rummet i stedet for at fremstille på Jorden og lancere alt, kan det være en absolut spiludveksler, der gør det muligt for os som agentur at optimere det, vi prøver at opnå," sagde Bridenstine.
"Vi tænker på større antenner eller større [rumteleskop] -åbninger eller evnen til at udskrive ting i tre dimensioner i rummet og derefter robotisk samle disse ting - det har kapaciteter, der vil være absolut spilændrende for NASA, men også virkelig for vores andre partnere i den amerikanske regering og kommercielle industri på samme tid, ”tilføjede han.
- Rumfartøjet 'Archinaut' kunne opbygge enorme strukturer i rummet (videoer)
- Satellit-quiz: Hvor godt ved du, hvad der kredser om jorden?
- 3D-udskrivning: 10 måder det kan omdanne rumfart
Mike Walls bog om søgning efter fremmed liv, "Der ude"(Grand Central Publishing, 2018; illustreret af Karl Tate), er ude nu. Følg ham på Twitter @michaeldwall. Følg os på Twitter @Spacedotcom eller Facebook.
