En Louisiana sinkhole på størrelse med 19 amerikanske fodboldbaner skiftede sidelæns i radarmålinger før dens sammenbrud og resulterede i evakueringer i 2012, viser en undersøgelse.
Betydningen er, at hvis visse typer radarmålinger indsamles regelmæssigt ovenfra, er det muligt at se nogle synkehuller, før de kollapser. Forskerne tilføjede imidlertid, at deres opdagelse var "serendipitøs", og at der ikke er planer om straks at bruge et NASA-robotstrøm fra Gulfstream, der blev brugt til undersøgelsen, til at flyve over pletter, der kunne være sårbare over for synkehuller.
Data viste jorden nær Bayou Corne bevægede sig vandret op til 26 centimeter (26 cm) mod hvor synkehullet pludselig dukkede op i august 2012. Hullet startede på ca. 2 hektar stort (1 hektar) - et område mindre end de oprindelige jordbevægelser - og måler nu ca. 25 hektar.
Forskningen blev offentliggjort i tidsskriftet Geology i februar og blev først gjort tilgængelig online i december. NASA fremhævede oplysningerne i en pressemeddelelse, der blev offentliggjort i begyndelsen af marts.
”Mens horisontale overfladedeformationer ikke tidligere var blevet betragtet som en underskrift af synkehuller, viser den nye undersøgelse, at de kan gå foran dannelse af synkehul i god tid,” sagde Cathleen Jones, leder af forskningen og en del af NASAs Jet Propulsion Laboratory i Californien.
"Denne form for bevægelse kan være mere almindelig end tidligere antaget, især i områder med løs jord i nærheden af overfladen."
Jones og hendes NASA JPL-kollega, Blom, fandt informationen i NASAs interferometriske syntetiske blænderadar (inSAR), der fløj over regionen i juni 2011 og juli 2012 på agenturets ubeboede aerial Vehicle Synthetic Aperture Radar. Radaren kan se forskydninger på jordens overflade.
Sænkehullet - som er fyldt med vand og fundne faste stoffer og stadig bliver større - kollapset efter flere små jordskælv og efter at samfundet blev opmærksom på "boblende naturgas" i området, oplyser NASA.
”Det var forårsaget af sammenbruddet af en sidevæg i et underjordisk opbevaringshulrum, der var forbundet med en nærliggende brønd, der drives af Texas Brine Company og ejes af Occidental Petroleum,” tilføjede agenturet.
"Undersøgelse på stedet afslørede, at opbevaringshulen, der ligger mere end 3.000 fod (914 meter) under jorden, var blevet udvindet nærmere kanten af den underjordiske saltkuppel i Napoleonville end troet." (En salt kuppel er en placering i sedimentære klipper, hvor salt skubbes op under overfladen.)
Målinger af området blev foretaget så sent som i oktober 2013, da det voksende synkehul truer det nærliggende samfund såvel som en motorvej i regionen.
Kilde: NASA
