Hvordan slutter koronavirusudbruddet?

På trods af verdensomspændende bestræbelser på at indeholde den nye coronavirus, fortsætter hotspots med at dukke op, og antallet af sager er stigende.

Det er kun et par måneder siden, at virussen, kaldet SARS-CoV-2, gjorde sin første offentlige optræden på et marked for fisk og skaldyr i Wuhan, Kina. Siden da har virussen hoppet grænser, inficeret over 82.500 mennesker og dræbt 2.810. Men som med alle tidligere udbrud, vil denne til sidst ende.

Så hvordan vil denne historie gå sammen? Eksperter siger, at en mulighed er, at tilfælde af sygdommen vil begynde at aftage, når nok mennesker udvikler immunitet, enten gennem infektion eller vaccination. Et andet muligt scenario er, at virussen fortsætter med at cirkulere og etablere sig som en almindelig åndedrætsvirus.

Muligheden for indeslutning

På dette tidspunkt er det meget usandsynligt, at udbruddet vil blive indeholdt til et par steder, som eksperter siger.

"Det er i stigende grad sandsynligt, at denne virus spreder sig over hele verden," sagde Aubree Gordon, lektor i epidemiologi ved University of Michigan. "Vi har stadig en chance for at indeholde det, men det vindue ser ud til at lukke."

Udbruddet opfylder allerede to kriterier for en pandemi: SARS-CoV-2 kan inficere mennesker og forårsage sygdom, og det kan let sprede sig fra person til person, sagde US Centers for Disease Control and Prevention (CDC) på en nyhedskonference tirsdag ( 25. februar). Når virussen begynder at inficere samfund i flere lande, kommer den tættere på at opfylde det tredje kriterium: spredning af virussen på verdensplan.

Cirka 95% af tilfældene med COVID-19, sygdommen forårsaget af SARS-CoV-2, er i det kinesiske fastland. Spikes forekommer imidlertid i andre lande, herunder Sydkorea, Iran, Italien, Singapore, Taiwan, Thailand og Japan. Onsdag (26. februar) annoncerede CDC det første tilfælde af sandsynligvis "samfundsspredning" af virussen i en nordlig Californien-patient uden bånd til et hårdt ramt område.

Gordon fortalte Live Science, at den bedste måde at kontrollere virussen eller bremse dens spredning er gennem indeslutningstiltag som karantæner og rejsebegrænsninger. Der har faktisk været en verdensomspændende indsats for at stoppe spredningen af ​​denne nye coronavirus. Nogle bestræbelser, såsom karantænerne på krydstogtskibet Diamond Princess, kunne have haft begrænset succes, rapporterede Live Science tidligere.

Men det vil være ekstremt vanskeligt at indeholde spredningen af ​​virussen, sagde Gordon. Der er nogle få grunde til det: SARS-CoV-2 spreder sig meget let, de fleste tilfælde af COVID-19 er ikke alvorlige og kan derfor ikke identificeres, og virussen har en lang inkubationsperiode eller tiden mellem en person er inficeret, og når de begynder at vise symptomer, sagde Gordon.

Derudover er al indeslutningsindsats baseret på, hvad vi ved om virussen, og der er stadig meget, vi ikke ved. Karantæneperioder er typisk 14 dage, baseret på tidlige undersøgelser, der antydede, at det var den længst mulige inkubationsperiode for virussen. Men der er nogle beviser for, at inkubationsperioden kan være meget længere.

For eksempel hævdede lokale nyhedsrapporter fra Kinas Hubei-provins (hvor de første menneskelige tilfælde af sygdommen optrådte), at en 70-årig mand, der var inficeret med coronavirus, ikke viste symptomer før 27 dage efter infektion, ifølge The Washington Post. De mest almindelige måder, som virussen antages at sprede på, er gennem åndedrådsdråber og via kontakt med en inficeret person, men det er stadig uklart, om virussen kan sprede sig, før symptomerne begynder.

Og der er stadig en mulighed for, at coronavirus begyndte at sprede sig, inden vi engang vidste, at det eksisterede. ”Jeg tror, ​​det allerede er en pandemi,” sagde Dr. Amesh Adalja, en specialist i smitsomme sygdomme og en seniorforsker ved Johns Hopkins Center for Health Security i Baltimore. "Jeg tror, ​​at der sandsynligvis har været tilfælde i USA og andre steder, der gik ukendt, især da langt de fleste er milde og ikke kan skelnes fra andre årsager til forkølelse."

Hvis indeslutningsindsatsen mislykkes, og dette virkelig bliver en pandemi, "er der to måder, det kan ende på," fortalte Gordon til Live Science. Enten vil nok mennesker udvikle immunitet - enten gennem infektion eller vaccination - til, at virussen stopper med at overføre og elimineres, eller ellers vil virusen fortsætte med at cirkulere og etablere sig som en almindelig åndedrætsvirus.

En naturlig trickle-off

Pandemier slutter, når virussen ikke har nok følsomme mennesker til at inficere.

Den katastrofale spansk influenzapandemi fra 1918 menes at have inficeret 500 millioner mennesker over hele verden, mange af dem soldater boede i tæt kvarter, der kæmpede under første verdenskrig. Når krigen sluttede og folk spredte, blev spredningen aftagende, da folk havde mindre kontakt. Men influenzaen blev til sidst delvist standset, fordi de, der overlevede den, havde immunitet, og virussen hoppede ikke så let som i begyndelsen.

Hvis virussen kommer i kontakt med en anden person, men den pågældende person er ikke modtagelig for sygdommen, bliver den transmissionskæde sluppet ud. Hvis en person inficerer to, inficerer disse mennesker sammen fire osv., Og til sidst løber virussen ud af modtagelige mennesker til at inficere, sagde Joshua Epstein, professor i epidemiologi ved New York University. "Hvad der typisk sker, er, at nok mennesker får den fejl, at der bare ikke er nok modtagelige mennesker til at holde kæden i gang."

Hvis SARS-CoV-2 er som almindelige stammer af influenza (eller som andre coronavirus, der forårsager forkølelse), er der også en chance for, at antallet af infektioner kan dø ned, når vejret varmer op. Det kan derefter have en genopblussen i efterår og vinter.

Men "Jeg tror, ​​det er for tidligt at antage det," sagde Dr. Nancy Messonnier, direktør for CDCs nationale center for immunisering og luftvejssygdomme, på en nyhedskonference den 12. februar.

Teoretisk set kan miljøforhold påvirke transmissionen af ​​en virus, og det er grunden til, at nogle vira har sæsonbestemthed, sagde Gordon. "Det er imidlertid virkelig ikke klart, da vira som influenza har lige så stor byrde i tropiske områder som tempererede."

En anden mulighed er, at SARS-CoV-2 vil mutere på en potentielt fordelagtig måde, hvilket gør det vanskeligere for virussen at inficere mennesker. Tilbage i 2002 hoppede en lignende coronavirus i Guangdong-provinsen i det sydlige Kina først til mennesker fra dyr og forårsagede et udbrud af en infektion, der blev kendt som alvorligt akut respiratorisk syndrom (SARS).

SARS spredte sig til 26 andre lande, herunder Canada, hvilket udløste frygt for, at sygdommen ville blive udbredt i Nordamerika. "Da SARS kom til Canada, var vi bekymrede for, at dette ville blive et andet episenter," sagde Dr. Eric Cioe-Peña, en læge i en akuttrum og direktøren for global sundhed ved Northwell Health i New York.

Men udbruddet endte med at peterere ud, delvis på grund af god indeslutning af folkesundheden, sagde han. Men det var også fordi SARS tilfældigt muterede - som vira almindeligvis gør - og blev meget mere alvorlige, men sværere at overføre til mennesker, sagde han.

En vaccine til udryddelse

Men sundhedsembedsmænd læser sig ikke bare tilbage og venter på at se, hvordan virussen vil opføre sig; forskere verden over kæmper for at finde en vaccine og behandling mod SARS-CoV-2. Fordi virussen har "etableret sig i menneskelige populationer, er en vaccine den eneste måde at udrydde den," sagde Adalja.

For nylig kortlagde en gruppe forskere den detaljerede struktur af det såkaldte spike-protein, som den nye coronavirus bruger til at låse sig fast og inficere humane celler, hvilket potentielt åbner døren til en vaccine. Tanken er, at hvis folk skulle injiceres med en pigge-protein-baseret vaccine, ville deres kroppe fremstille antistoffer mod den, så hvis de nogensinde blev udsat for den virkelige virus, ville de have immunitet, rapporterede Live Science tidligere.

Men problemet med vacciner er, at "det tager så lang tid at gå fra den potentielle vaccine til dyremodellen til de typer kliniske forsøg, og der er kun så mange trin, du kan skære ud uden at bringe sikkerheden i fare," sagde Cioe-Peña. Og en vaccine hjælper ikke med spredningen af ​​virussen hos epicentere lige nu, tilføjede han.

Alligevel mener eksperter, at en vaccine sandsynligvis er 18 til 24 måneder væk, hvilket stadig fremskyndes fra de 10 år, den typisk tager, ifølge Live Science-rapporten. Men det faktum, at eksperter fortsætter med at udvikle en vaccine betyder, at de ikke tror, ​​at SARS-CoV-2 vil forsvinde når som helst snart, sagde Epstein. Hvis sundhedsembedsmænd troede, at virussen snart ville forsvinde, "ville det ikke give meget mening at opbygge en vaccine for fremtiden," fortalte Epstein til Live Science. "Der er en mening, hvor det måske ikke ender."

En langvarig virus

"Jeg tror, ​​det er usandsynligt, at denne coronavirus - fordi den er så let overførbar - forsvinder fuldstændigt," sagde Dr. William Schaffner, en specialist i smitsomme sygdomme ved Vanderbilt University i Tennessee.

Udryddelse af en sygdom er "vanskeligt og sjældent opnået" ifølge Verdenssundhedsorganisationen. For at det skal ske, skal der være en tilgængelig intervention for at afbryde transmission, der skal være diagnostiske værktøjer til at opdage tilfælde, der kan føre til transmission, og mennesker må være det eneste reservoir til virussen, skrev de.

Selv hvis coronavirus er udryddet blandt mennesker, hvis virussen fortsætter med at overleve i sin naturlige form i dyrebeholdere, kan disse reservoirer sætte virussen tilbage i cirkulation, sagde Epstein. ”Jeg tror, ​​det er altid muligt, at tinget har en cyklus, vi sømmer det, det muteres ikke, og det er udryddet,” tilføjede han. "Men jeg tror, ​​at det mest sandsynlige udsigt er, at vi ikke udrykker det helt."

Der er en chance for, at selvom vi formår at slukke denne virus, kan det blive en sæsonbetinget sygdom, hvilket gør comeback hvert år som andre sæsonbetingede sygdomme som influenza eller forkølelse, sagde Epstein. Hvis det sker, er der en chance for, at det kan få mindre indflydelse under efterfølgende cirkulation, fordi flere mennesker vil have opbygget immunitet, sagde Adalja. Men det er ikke klart, om mennesker endnu kan blive geninficeret med denne virus, sagde Gordon.

Folk kan blive geninficeret af de andre cirkulerende koronavirus, fordi vores immunitet over for dem aftager med tiden. Immunitet aftager dog ikke med hver virus. Med vira som den der forårsager mæslinger, når nogen har det eller har været vaccineret mod det, bliver de ikke inficeret, siger Schaffner.

Selvom aftagende immunitet er den mest sandsynlige årsag til reinfektion, er det også muligt, at vira kan muteres lige nok til at undgå immunsystemet. "Men lige nu er der ingen beviser for, at coronavirus muterer på nogen væsentlig måde," sagde Gordon. "De virale sekvenser, der er tilgængelige, er næsten identiske."

Det er vanskeligt at forudsige, hvordan virussen vil opføre sig.

"Nogle af dem dukker op igen; andre gør dem ikke," sagde Epstein. Virussen, der forårsagede SARS, havde en relativt lav mutationsgrad, så den kom ikke tilbage; derimod har influenza en virkelig høj mutationsgrad og optræder således igen hvert år. Hvis SARS-CoV-2 formår at mutere markant i de kommende måneder, er de vacciner, som videnskabsmændene producerer, nu muligvis ikke godt tilpasset den tid, det gentager sig, tilføjede han.

Men selv hvis du ikke kan forudsige, hvad der vil ske med virussen, kan du forberede dig på det, sagde Epstein.

Det er umuligt at blokere folk fra alle berørte lande, sagde han. Men folk kan tage skridt til at reducere antallet af infektioner i deres område - såsom screening og aggressivt test for virussen, isolering af sager, aflysning af massesamlinger, deltagelse i husholdningsisolering og iagttagelse af almindelig sundhedsskik og god hygiejne - "i håb at vi ikke får et stort udbrud, ”sagde han.

I værste fald har vi muligvis en "betydelig epidemi i USA," tilføjede han. "Jeg tror ikke, at nogen er parat til at lægge et faktisk tal på det."