Mulighed rover syn fra meget nær foden af Solander Point kigger langs kanten og den vidstrakte vidde af Endeavour krater. Solander Point kan indeholde lermineraler, der er tegn på et tidligere Mars-beboeligt miljø. Denne navcamosaik blev samlet fra rå billeder taget på Sol 3374 (21. juli 2013). Kredit: NASA / JPL / Cornell / Marco Di Lorenzo / Ken Kremer (kenkremer.com).
Se komplet panoramamosaik nedenfor. Historie opdateret med yderligere detaljer[/ Caption]
Præcist et årti efter sprængning af den røde planet og opdagelse af et bredt vand med vandændrede klipper og mineraler i de efterfølgende år ved at udforske utallige kratere store og små, er NASAs uanstændige Opportunity Rover kun få dage væk fra at komme til hendes næste store søgen - en Marsbjerget ved navn Solander Point, der kan indeholde de vigtigste kemiske ingredienser, der er nødvendige for at opretholde Mars livsformer.
”Vi er parkeret 200 meter væk fra bænken ved Solander Point,” fortalte Ray Arvidson udelukkende til Space Magazine. Arvidson er missionens stedfortrædende videnskabelige efterforsker fra Washington University i St. Louis, Mo. Desuden udviser dette område underskrifter relateret til vandstrøm.
Solander Point repræsenterer også 'noget helt andet' - det første bjerg, som den uanstændige robot nogensinde vil klatre op.
”Dette vil være Opportunity's første bjerg, og udsigten fra ryggen bør være spektakulær,” skrev Larry Crumpler, et videnskabsteammedlem fra New Mexico Museum of Natural History & Science, i sin seneste feltrapport om de 10 år, der pågår Mars Exploration Rover (MER) mission.
Faktisk er rover nu kun et par korte kørsler sydpå fra at gøre landfald på den nordlige spids af punktet i hendes nuværende vandring over de relativt flade sletter omkring kanten af Endeavorkrateret.
”Vi er nu kun ca. 180 meter fra det nye bjerg, Solander Point.”
Men inden han bevægede sig videre, forklarede Arvidson, at roveren kort vil pause her "ved mørkt terræn" for nogle spændende videnskaber på grund af vandrelaterede spektrale observationer fra CRISM-instrumentet, der er fanget af NASAs Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), der cirkler over hovedet.
"CRISM-data [fra Mars kredsløb] viser en relativt dyb 1,9 mikrometer absorptionsfunktion på grund af H2O-bærende mineraler," sagde Arvidson.
Dette forår forår gjorde Opportunity den historiske opdagelse af lermineraler og et beboeligt miljø på en lav bakke kaldet Cape York ved roverens forudgående stop langs kanten af Endeavorkrateret.
Solander blev valgt som robotens næste destination, fordi den samtidig tilbyder en guldgruve af videnskab såvel som nordvendte skråninger - hvor Opportunits solvinger mere effektivt kan opsuge solens stråler for at generere liv, der giver elektrisk kraft i løbet af den næste Martian vinter.
Men da muligheden i øjeblikket genererer masser af energi fra hendes solpaneler og ankommer med en bonuspude af tid inden den truende begyndelse af hendes 6. Martian vinter, besluttede teamet at tage en lille omvej mod sydøst og tilbringe flere soler (eller Martian dage) ) at udforske et område med spændende geologi med overskridelser, gipsunderskrifter og mere på bænken omkring bjergbasen.
”Vi bremsede ned i denne uge, så vi kunne tjekke klipperne her, hvor der er en underlig hydrationssignatur fra orbital fjernmåling,” siger Crumpler.
”Dette er også et område, der ser ud til at have flere store blokke i HiRISE-billederne [fra Mars bane], så vi tjekker en af blokke,” Sort skulder ”.
”Vi håber, at klipperne på ryggen er også spektakulære,” bemærker Crumpler.
Mulighed bruger videnskabsinstrumenterne på sin 3 fod (1 meter) lange robotarm til at gennemføre korte in-situ undersøgelser af “Black Shoulder” med det mikroskopiske imager (MI) og Alpha Particle X-ray Spectrometer (APXS).
Og ... det er 'Bjerge i massevis' herfra og ud for resten af muligheden Magnificent Mission til Mars.
Hvorfor? Fordi muligheden nærmer sig foden af en lang kæde af eroderede segmenter af kratervæggen i kretset Endeavour, der strækker sig over en 22 km bred bredde.
Solander Point kan rumme aflejringer af phyllosilicate lermineraler - som dannes i neutralt pH-vand - i et tykt lag med klippestabler, der indikerer en tidligere maritansk beboelig zone.
Roverholdet diskuterer den bedste måde at nærme sig og køre Solander op.
”En idé er at køre delvist op ad Solander fra den vestlige side af kanten, dreje til venstre og derefter køre ned ad de stejlere nordvendte skråninger med de stratografiske snit,” forklarede Ray Arvidson til Space Magazine.
"På den måde behøver vi ikke køre op ad de relativt stejlere skråninger."
”Roveren kan køre op på klippeflade, der er skråtstillet omkring 12 til 15 grader.”
”Vi vil gennem de stratografiske sektioner på de nordvendte sektioner,” fortalte Arvidson mig.
I dag (28. juli) er Sol 3380 til en mission, der kun var berettiget til at vare 90 Sols!
Mulighedens samlede køreafstand overstiger 23,6 miles (37,9 kilometer). Hun har snappet over 182.000 billeder.
I mellemtiden på den modsatte side af Mars ved Gale-krateret opdagede Opportunity's yngre søster rover Curiosity også et beboeligt miljø, der stammer fra en tid, hvor den røde planet var langt varmere og vådere for milliarder af år siden.
Og ligesom muligheden, er nysgerrighed også vandring mod et bjerg rig på sedimentære lag i håb om at afsløre mysterierne fra Mars fortid. Men nysgerrighed kommer sandsynligvis ikke til 5,5 km høje Mount Sharp i endnu et år.
…………….
Lær mere om Mars, nysgerrighed, mulighed, LADEE, MAVEN, Antares og mere ved Ken's kommende forelæsningspræsentationer
12. august: “RockSat-X Suborbital Lancering, LADEE Lunar & Antares Rocket lancerer fra Virginia”; Rodeway Inn, Chincoteague, VA, 20:00
