Den internationale rumstation har haft en kontinuerlig menneskelig tilstedeværelse i næsten 11 år, og derfor holder astronauterne nu ombord på ISS håb om, at de ikke skal bryde den stribe og slukke lysene og lukke alle luger, når de forlader . Ron Garan og Mike Fossum sagde på en nyhedskonference med journalister tirsdag, at de endnu ikke har trænet for muligheden for, at de bliver nødt til at forlade ISS ubemandet på grund af et problem med Soyuz-raketten, den eneste ride astronauter og kosmonauter i øjeblikket har til rummet.
”Det er for tidligt for os at blive for bekymrede over det, helt ærligt,” sagde Fossum, ”og vi er ikke begyndt at gøre noget specifikt heroppe, bortset fra at dokumentere ting, vi gør på video. Fossum tilføjede, at hold i missionskontrol i Houston og Moskva finder ud af procedurerne for, hvad der skal gøres, hvis et problem med Soyuz-raketterne ikke kan regnes ud inden november. ”Det vil tage os et par uger at afslutte det, men vi har yderligere ni eller deromkring uger her, min besætning på tre. Så vi har masser af tid til den slags ting. ”
Fossum sagde, at jordbesætningerne er i de indledende faser med at beslutte alt, ”fra hvilken ventilation vi vil lade køre, hvilke lys vi skal efterlade, hvilken tilstand hvert enkelt eksperiment vil være på, hver tank, hver ventil , hver luge. ”
En russisk raket, der transporterer et Progress-forsyningsskib, mislykkedes lige efter antændelsen i tredje fase for to uger siden og styrtede ned i Sibirien. Mens Progress-skibet lanceres på en Soyuz-U-raket og Soyuz-besætningskapslerne - Soyuz TMA - opsættes på en Soyuz-FG, er de tredje trin af de to raketter næsten identiske.
Russiske ingeniører sagde i sidste uge, at der opstod en fejlfunktion i motorens gasgenerator i tredje fase; nu er de nødt til at finde ud af hvorfor og skyde et par ubemandede raketter inden de sætter mennesker om bord.
Lige nu er et mandskab på seks på stationen, hvor tre af dem planlægges at rejse sent i næste uge - en uge senere end oprindeligt planlagt - for at holde stationen fuldt bemandet så længe som muligt. En ny besætning på tre skulle antages at ankomme senere i denne måned, men den flyvning er på vent mindst indtil begyndelsen af november, afhængigt af resultatet af efterforskningen fra de russiske ingeniører.
Da pladsbussen ikke længere flyver, er Soyuz den eneste tur i byen. Mens SpaceX er planlagt til at sende en ubemandet Dragon-kapsel i en testkørsel for at bringe last til stationen, ville stationen skulle opgives, hvis Soyuz-raketten ikke ryddes inden november.
”Det er en kompliceret ting, når en raket lukker ned. Det er en stor aftale, ”sagde Fossum. ”Vi er ikke en del af denne undersøgelse, men vi ved, hvad der foregår. Det er ikke en grundlæggende designfejl, da denne raket har haft hundreder af succesrige kampe. Men de leder efter, hvad der har ændret sig. ”
Så jorden hold ser nu fremad for alle de mulige ”hvad hvis” der måtte opstå, og Fossum og Garan sagde, at det store problem ville være en kort tidsperiode for at udføre en besætning overdragelse - træning i den nye besætning - eller hvis de skal forlad stationen ubemandet. De har startet videobåndoptagelser og forviklinger, de har opdaget om stationen, bare hvis de ikke er der, når en ny besætning ankommer.
Men det har været en kilde til stolthed, at der har været besætninger her oppe i over 4.000 dage i træk. ”Jeg synes, det er vigtigt,” sagde Fossum, ”stationen kræver lidt pleje og fodring, og det er vigtigt for os at være her, hvis vi muligvis kan. Hvis vi er nødt til at lukke den ned et stykke tid, vil vi gøre vores bedste for at lade det være i bedst mulig stand for den næste besætning til at åbne dørene og slå lysene og komme tilbage på arbejde. ”
Astronauterne sagde, at hvis de skulle forlade stationen ubemandet i en kort periode, skulle det ikke være et problem, men hvis det korte hul bliver til måneder, ”sandsynligheden begynder at stakke op mod dig og fører til en mulighed for, at du ville har et problem, der kan være betydningsfuldt uden nogen her oppe til at gribe ind, ”sagde Fossum.
I mellemtiden går videnskabsoperationer i fuld fart fremad. ”Vi bryder rekorder hver uge med besætningsbaseret forskning, ud over den autonome forskning,” sagde Garan. ”Det er vigtigt at bemærke, at i tilfælde af at vi skal forlade, vil der stadig være videnskabelige operationer om bord.”
