Der er solid bevis for, at der findes vand på Mars, i det mindste i frosset form ved planetens poler. Og en nyere undersøgelse bekræfter eksistensen af flydende vand på sydpolen. Men besøgende til Mars bliver nødt til at kende den nøjagtige placering af brugbare vandaflejringer på andre Mars-steder. En jordindtrængende radar kaldet ScanMars kan være op til opgaven.
Italienske forskere ved Istituto Nazionale di Astrofisica (INAF) Planetologia Spaziali og University of Perugia udvikler enheden. I februar 2018 testede de ScanMars i Dhofar-regionen i Oman. Testen var en del af AMADEE-18-missionen ledet af det østrigske rumforum. Alessandro Frigeri fra INAF præsenterede resultaterne af denne test på Den Europæiske Planetary Science Congress (EPSC) i Berlin. Sammendraget af denne præsentation er her.
ScanMars ligner meget en metaldetektor. En slæde indeholder en række instrumenter, der kommer i kontakt med jordoverfladen. Astronauterne bevæger slæden rundt med et langt håndtag. ScanMars registrerer underjordiske funktioner ved at sende og modtage radiobølgerimpulser i jorden.
Forskellige underjordiske geologiske egenskaber reagerer forskelligt på radiobølgerne, og ScanMars bygger et billede af underfladen, når det opsamler de reflekterede signaler. Under AMADEE-18-missionen til Dhofar testede de analoge astronauter instrumentet i fire områder med forskellige geologiske egenskaber. ScanMars sanser jorden til en dybde på 5 meter og indsamlede 70.000 radarekkoer, der dækkede 1,4 kilometer.
”… Astronauternes træning er blevet en vigtig del af eksperimentet.” - Dr. Alessandro Frigeri, INAF.
”Det innovative element i ScanMars med hensyn til fælles radarfeltarbejde er, at dataene blev erhvervet af de analoge astronauter og ikke forskerne,” sagde Dr. Frigeri. ”Det betyder, at astronauternes træning er blevet en vigtig del af eksperimentet.” Astronauterne lærte, hvordan man bruger ScanMars på det østrigske rumforums faciliteter i Innsbruck. Dette er et bemærkelsesværdigt aspekt af ScanMars-værktøjet, fordi betjening af denne type udstyr ligger langt uden for en astronauts sædvanlige træning.
Vigtigst er det, at ScanMars med succes opdagede det, der er kendt som en wadi eller tør, sæsonbestemt flodbund under testen i Oman. ScanMars finder vand ved at genkende geologiske strukturer, der er forbundet med vand, snarere end H2O selv. Så i den forstand var testen under AMADEE-18 en succes.
"I betragtning af den nylige opdagelse af flydende vand under Mars's overflade er det meget betimeligt at se frem til udviklingen af teknikker, som fremtidige opdagelsesrejsende kunne bruge til at analysere den Martiske undergrund." - Dr. Alessandro Frigeri, INAF.
"Datakvaliteten er meget god, og selv hvis vi endnu ikke er i stand til entydigt at skelne tilstedeværelsen af vand, kan vi finde alluviale strukturer, der kan lede fremtidige astronauter til at grave, hvor de mest sandsynligt finder vand," sagde Dr. I betragtning af den nylige opdagelse af flydende vand under Mars's overflade er det meget betimeligt at se frem til udviklingen af teknikker, som fremtidige opdagelsesrejsende kunne bruge til at analysere den Marsiske undergrund. ”
Hele operationen var et eksempel på det samarbejde på højt niveau, der kræves til missioner til Mars. ScanMars-eksperimentet krævede finjusteret teamarbejde mellem et videnskabeligt team, et operationelteam og et feltbesætning. "Vores mission omfavnede forskellige aspekter af videnskabelig efterforskning og implementerede nye strategier og arbejdsgange for medlemmerne," sagde Dr. "At få disse samarbejder rigtigt vil være ekstremt værdifuldt for fremtidige menneskelige planetariske missioner."
Dr. Gernot Grömer, administrerende direktør for det østrigske rumforum, roste også teamarbejdet bag missionen. ”Georadar-eksperimentet, som del af en omhyggeligt designet arbejdsgang kaldet efterforskningskaskaden, var en bemærkelsesværdig demonstration af potentialet i denne metode. Undersøgelseskaskaden bestemmer sekvensen for hvornår og hvilket instrument der skal indsættes under en menneskelig Mars-mission. For fremtidige analoge missioner, og for de faktiske første menneskelige missioner til Mars, var dette en vigtig demonstration i et miljø med højtidelighedsbevisende jord, ”sagde Dr. Gernot Grömer.
”... vi betragter ScanMars som en succes på grund af mængden af ny erfaring, der er skabt blandt det videnskabelige team, operationens team og feltbesætningen.” Dr. Alessandro Frigeri, til Den Europæiske Planetary Science Congress.
Dr. Frigeri roste også det raffinerede teamarbejde, der var nødvendigt for denne type mission, da han præsenterede resultaterne for Den Europæiske Planetary Science Congress (EPSC). "ScanMars-eksperimentet kan betragtes som vellykket, ikke kun på grund af de indsamlede data, men vigtigere af alt betragter vi ScanMars som en succes på grund af mængden af ny erfaring, der er skabt blandt det videnskabelige team, operationsteamet og feltbesætningen."
- Europlanet Pressemeddelelse
- AMADEE-18 Mission Abstract, EPSC 2018
- AMADEE-18 Mission
