NASAs ærverdige Hubble-rumteleskop vendte for nylig øjnene mod den interstellare besøgende Komet 2I / Borisov og fangede en overraskelse: Interloper ligner meget kometer fra vores eget solsystem.
Hubbles observationer fra tidligere denne måned viser, at støv, struktur og kemisk sammensætning af den interstellare komet ligner meget kometerne fra vores eget kosmiske kvarter. Blandt de observerede træk var den klassiske halo af støv, som kometer normalt har omkring deres kerner eller hjerter.
"Selvom et andet stjernesystem kunne være helt anderledes end vores eget, er det faktum, at kometens egenskaber ligner meget de af solsystemets byggesten, meget bemærkelsesværdigt," siger Amaya Moro-Martin, en assisterende astronom ved Space Telescope Science Institut i Baltimore, der administrerer Hubble-operationer, siger det i en erklæring fra NASA.
Indtil Komet 2I / Borisov dukkede op, kom alle katalogiserede kometer fra to steder: Kuiper Belt - et område nær kanten af vores solsystem, hvor større genstande, såsom Pluto og MU69, bor - og Oort-skyen af iskaldte objekter beliggende omkring 1 lysår fra vores sol. (Et lysår er afstanden, lyset kører i et år, hvilket er ca. 6 billioner miles eller 10 billioner kilometer.)
Kometer, der har oprindelse i udkanten af solsystemet, kan blive synlige for mennesker på Jorden, når de bliver sparket ind i det indre solsystem gennem tyngdekraften, måske via stjerner der går forbi. Når en komet kommer tættere på solen, begynder dens iskolde overflade at fordampe og efterlader en "hale" af støv og gas. Kometære kredsløb er normalt elliptiske, hvilket betyder, at en komets bane i rummet fremstår som en udstrakt oval, der kører tæt på solen, inden den går mod solsystemets udkant. Men Comet 2I / Borisov er anderledes; dens bane er hyperbolisk, der ligner en åben bue, fordi den kører kortvarigt ind i solsystemet, før den forlader for evigt.
Comet 2I / Borisov er kun den anden kendte interstellare besøgende til vores solsystem. Den første var et objekt kendt som 1I / 'Oumuamua, et langstrakt, klippelignende objekt, der lavede en kort pasning inden Mercury's bane i 2017, før han zoomede væk, formodentlig for evigt. Borisov forventes heldigvis at forblive i solsystemet indtil midten af 2020, hvilket giver mere tid til observationer. Kometens nærmeste tilgang til solen, der vil forekomme i december, vil være omkring 300 millioner km (300 mio. Km) eller to gange Jordens gennemsnitlige afstand fra solen.
Selvom interstellare besøgende først for nylig er blevet bevist med observationer, antyder en ny undersøgelse, at interstellare genstande er ganske almindelige, sagde Hubble-astronomer. Der kunne være tusinder af sådanne genstande i solsystemet på et hvilket som helst tidspunkt, selvom de fleste er uden for rækkevidde af nutidens teleskopers observationsevne. Dette gør observationer af Borisov værdifulde, især fordi den er så forskellig fra 'Oumuamua.
"Mens Oumuamua syntes at være en klippe, er Borisov virkelig aktiv, mere som en normal komet," sagde observationsleder David Jewitt fra University of California, Los Angeles, i samme udsagn. "Det er et puslespil, hvorfor disse to er så forskellige."
Hubbles observationer af Borisov skete den 12. oktober, da kometen var ca. 260 millioner km (418 millioner km) fra Jorden. Fremtidige Hubble-observationer er planlagt mindst gennem januar, hvor flere forslag overvejes til senere i 2020.
- Vi kunne forfølge den mellemstore komet Borisov i 2045
- Interstellære objekter som 'Oumuamua Might Jump-Start Planet Dannelse
- Fotos: Spektakulær kometudsigt fra Jorden og Rummet
