Hvis du ser en huskat, er oddsen stor for, at den vil have hvide poter, et udseende, som mange ejere kærligt kalder "sokker." Men sokker ses sjældent hos vildkatte, den undvigende og ikke-domesticerede fætter til huskatten, så hvorfor sport så mange kæledyrskatte pels hvide fødder?
Som det viser sig, begyndte denne historie for omkring 10.000 år siden, da mennesker og katte besluttede, at livet var bedre sammen.
Denne domestikering førte til sidst til mere almindelige strømper på katte såvel som andre velkendte pelsmønstre, sagde Leslie Lyons, professor emerita og leder af Feline Genetics Laboratory ved University of Missouri College of Veterinary Medicine.
"Da mennesker blev landmænd og begyndte at bo på et sted, havde de kornlagre og affaldsstabler "der tiltrækkede gnavere, sagde Lyons. Det var et gensidigt fordelagtigt arrangement: menneskerne havde færre gnavere at tackle, og kattene fik et let måltid.
De vilde, ikke-domestiserede efterkommere af huskatte, Felis silvestris, bor i Afrika og Eurasien. Én befolkning af dem bor endda på Etna-bjerget, en aktiv vulkan på Sicilien. Disse kattedyr er velsmagende snacks som killinger og stealthy rovdyr som voksne, så personer født med en frakke, der tilbyder camouflage, har haft en tendens til at overleve og reproducere.
Men ikke alle F. silvestris fødes med en frakke, der smelter sammen i sit levested.
"Genetiske mutationer forekommer hele tiden," sagde Lyons.
Galleri med katte med hvide sokker
Der er ikke meget bevis på, hvorfor folk fra de tidlige katte valgte de personer, de gjorde, men Lyons sagde, at udvalget af frakker, der blev set på moderne huskatte, viser, at vores agrariske forfædre foretrak katte med markeringer, der ville have forstyrret deres kamuflering. I sin oprindelige blandede skov eller skrub ørkenmiljø ville en kat med skarpe hvide poter have skilt sig ud over rovdyr og byttedyr.
Da mennesker begyndte at interessere sig for katte, ville disse hvide poter også have stået ud for dem. "Der var sandsynligvis folk, der sagde: 'Jeg kan især lide den killingen, fordi den har hvide fødder. Lad os sørge for, at den overlever,' sagde Lyons.
Mennesker blev sandsynligvis også valgt til katte, der var rolige og behagelige omkring mennesker, sagde Lyons. Adfærdsmæssige egenskaber synes ikke at være forbundet med pelsfarve, men af grunde, som forskerne ikke helt forstår, har hvide pletter en tendens til at vises, når de mest smarte individer vælges og avles. Det gælder heste, svin, mus, køer og rotter.
Disse karakteristiske pelsfarver og markeringer dukker op, mens et katteembryo udvikler sig. De celler, der giver kattepels dens farve, vises først som neurale kamceller, som er placeret langs det, der bliver ryggen, sagde Lyons.
Derefter vandrer disse celler langsomt ned og omkring kroppen. Hvis disse bølger af celler bevæger sig langt nok til at møde hinanden på kattens forside, vil embryoet blive født en ensfarvet killing, såsom en helt sort eller orangefarvet kat. Feliner udvikler hvide fødder, ansigter, kister og mave, når disse celler ikke helt klarer det hele vejen.
Så næste gang du ser en pusse iført hvide sokker, ved du, at denne signaturfunktion er et resultat af genetiske mutationer, domestisering og udviklingsbiologi. Selvom hvis du prøver at fortælle katten det, vil den sandsynligvis bare se på dig quizisk før du sønder væk.
