Den første Orion-besætningskapsel tager hurtigt form, da monteringsarbejdet til at konstruere skeletrammen til den første stifinder Orion-kapsel - Ground Test Article - eller GTA, er ved at være færdig.
Lockheed Martin-teambuilding Orion er blot en svejs væk fra at afslutte rammen for en Orion-kabine på NASAs Michoud Assembly Facility i New Orleans. Præcisionssvejsning til sammenføjning af de sidste store skeletsegmenter (se min tidligere rapport) har forløbet godt ifølge Lockheed-ledere, jeg talte med.
”Orion-kapslen er det Kongres-godkendte program for rekord, og vi går videre med det,” siger Larry Price, Lockheeds viceprogramleder for Orion i et interview med mig. ”Vores arbejde fortsætter med finansieringen, der stadig er godkendt indtil september 2010. Orion er et meget funktionelt køretøj. Alle delsystemer er avanceret.
“Orion er ikke Apollo på steroider”, understregede Price.
”Vi bygger på det, der er kendt, og det er en meget moderne tilgang. Flyavionik ligner meget kommercielle flyselskaber. Vi kan drage fordel af de nyeste fremskridt inden for flyelektronik og computing. Orion er designet til interplanetær funktionalitet med lang varighed til at fungere ud over Low Earth Orbit (LEO) i 6 måneder eller mere for at besøge Månen, Asteroider, Lagrange-punkter og andre mål af interesse for videnskabelig undersøgelse ”, forklarede Price.
”Orion-projektstatus er, at vi kun har en svejsning tilbage på besætnings-kabinen”, siger Tim Knowles. Han er Orion GTA Vehicle manager for Lockheed Martin og diskuterede Orion udvikling i et interview med mig. ”Når alt følger med på arbejdet med at forberede GTA er gjort, vil den endelige Orion GTA-besætningshytte meget ligne en ægte Orion-kapsel,” sagde Knowles.
”Den sidste tætte svejsning slutter sig til Forward Cone Assembly og Crew Tunnel til den tøndeformede Aft Assembly. Dette kombinerede stykke omfatter derefter det beboelige volumen og danner den første strukturelle ramme for den første Orion Crew Cabin ”.
”Inde i Aft-montagen er skelettet, der giver strukturel stivhed til kabinen og også hardware-monteringssteder. Aftforsamlingen er, hvor besætningens sæder, opbevaringsskabe og andre systemer er installeret på rum inde i rygradsskelettet ”.
“Svejseprocessen bruger en teknik kaldet Friction Stir Welding (FSW)”, sagde Knowles. ”Det har hidtil givet acceptable resultater. Det er en læringsproces og ikke fejlfri og forbedrer hver gang vi gør det ”tilføjede Knowles.
Svejsningerne for de endelige store segmenter varierede fra ca. 300 til 450 inches i længden. ”Dette er de længste FSW-svejsere, der nogensinde er forsøgt”, ifølge Larry Price.
”Vi bruger lyd til at evaluere arbejdet og opdage eventuelle mangler”, forklarede Knowles. ”Testmetoden kaldes Phased Array Ultrasonic Testing (PAUT). Det er en ikke-destruktion evaluering (NDE) teknik. Husk, at GTA er beregnet som en produktionsstifinder samt en strukturel testartikel ”.
”De faktiske svejsetider for at kombinere de enkelte segmenter kræver kun ca. 45 minutter til en time. Naturligvis er det virkelige trick til at få en god svejsning, at det tager mange mange dages forberedelsesarbejde at få dele og udstyr og alt andet opsat korrekt, ”forklarede Knowles.
”Det meste af arbejdet med de dele, der er nødvendigt for at færdiggøre GTA, efter at svejsningen er afsluttet, er godt sammen. De vil blive installeret inde efter en trykprøve på besætningsrummet, der er planlagt til juni. Disse inkluderer masse- og volumensimulatorer til genstande som besætnings sæder og konsoller, skabe, affaldshåndtering osv. På ydersiden tilføjer vi simulatorer til faldskærme, komprimerede gasser, drivmidler og thrustere rundt om den skal, vi svejste sammen ”.
”Så tilføjer vi den simulerede [kegleformede] termiske beskyttelsessystem (TPS) aeroshell omkring det, inklusive et par rigtige TPS-fliser. Vi tilføjer også et varmeskjold. ”
”Når vi er færdige med at tilføje alt, vil den endelige Orion GTA meget ligne en rigtig flyartikel af Orion-kapsel”.
”GTA placeres derefter i et kammer og bombarderes med akustisk energi til miljøkorrelationstest. Disse test simulerer flymiljøet for at indsamle data med det formål at sammenligne resultaterne med vores forudsigelige modeller, opdatere modellerne og derefter raffinere designen af besætningskabinen ”.
”Vi planlægger at sende GTA til vores Lockheed-anlæg i Denver omkring slutningen af oktober. Det vil blive integreret med et simuleret Start Abort System til at danne et lanceringsabortkøretøj (LAV), der underkastes yderligere vibro-akustiske tests næste forår. Derefter sendes GTA-besætningsmodulet til NASA Langley for testning af landing af vanddråber for at simulere påvirkningen. Disse tests løber ind i 2012 ”.
”Cirka 86 mennesker arbejder i øjeblikket med forskellige aspekter af Orion GTA-projektet ved Michoud”, ifølge Lockheed-talsmand Kevin Barre.
GTA er et vigtigt stifinder-køretøj og den første fuld størrelse, flyvelignende testartikel til Orion. Det vil blive underkastet adskillige strenge tests, som er afgørende indlæringsøvelser, som vil hjælpe med at validere kabineudformningen og vil blive brugt til at inkorporere ændringer i værktøjer og fremstillingsprocesser, der til sidst vil føre til et menneskeligt vurderet produktionsmiddel.
Denne Orion GTA-kapsel er en uundværlig forløber for den næste generation af Orion-køretøj, som NASA havde planlagt, at menneskelige flyvninger skulle skydes til Månen og Den Internationale Rumstation (ISS). Det er ikke en ubemandet "redningskapsel" eller redningsbåd, som for nylig blev foreslået af præsident Obama ved hans rymdpolitiske tale den 15. april i Kennedy Space Center (KSC).
Præsident Obamas nye meddelelse om at genoplive Orion som en "redningskapsel" var en betydelig forbedring af hans oprindelige plan fra februar 2010 om fuldstændigt at afslutte Orion og Project Constellation som en del af hans første NASA-budgetforslag 2011, der radikalt ville ændre NASAs fremtidige vej.
Relaterede historier af Ken Kremer
