Ikke kun er det aurora-sæson i Alaska, dets klingende raketsæson! NASA begyndte at lancere en serie af fem lydende raketter fra Poker Flat Research Range i Alaska for at studere auroraen. Den første af disse raketter til dette år, en Black Brant IX, blev lanceret i de tidlige morgentimer den 22. februar 2017.
Instrumentet ombord var en ionosfærisk strukturering: in situ og jordbaseret lav højde studier (ISINGLASS) instrumenteret nyttelast, som studerer strukturen i en aurora.
Dette er ikke den første lydende raketflyvning fra Poker Flats, der lanceres i en aurora. Fra og med 2009 har denne forskning fundet sted for at hjælpe med at forfine aktuelle modeller for aurora-struktur og give indsigt i højfrekvente bølger og turbulens genereret af aurorae. Dette hjælper os med bedre at forstå det rumvejr, der er forårsaget af de ladede partikler, der kommer fra solen, og hvordan det påvirker Jordens lavere atmosfære og ionosfære.
”Det synlige lys, der produceres i atmosfæren som aurora, er det sidste trin i en kæde af processer, der forbinder solvinden med atmosfæren,” sagde Kristina Lynch, ISINGLASS-hovedundersøger fra Dartmouth College. ”Vi søger at forstå, hvilken struktur i disse synlige signaturer kan fortælle os om elektrodynamikken i processer højere oppe.”
Mens mennesker ikke føler nogen af disse effekter direkte, gør de elektroniske systemer i vores satellitter det, og når vores afhængighed af satellitteknologier vokser, vil forskere have alle de data, de kan for at afværge problemer, end der kan være forårsaget af rumvejr.
Raketen sendte en strøm af realtidsdata tilbage, før den landede omkring 200 mil nedrang kort efter lanceringen.
Lanceringsvinduet for de resterende raketter løber gennem 3. marts. ISINGLASS vil flyve ind i det, der er kendt som et dynamisk alfenisk gardin, som er en form for elektromagnetisk energi, der antages at være en nøgledriver for ”diskret” aurora - den typiske, veldefinerede bånd med skinnende lys omkring seks mil tykke og strækker sig øst til vest fra horisont til horisont.
NASA siger, at de fem lanceringer i den klingende raketkampagne i 2017 vil tilføje vores krop af information om dette rum, gennem hvilket vores rumfartøjer og astronauter rejser nær Jorden. Ved at studere interaktionen af solen og dens solvind med Jordens øvre atmosfære er videnskabsmænd også i stand til at anvende viden til andre planetariske kropper - og hjælpe os med at forstå disse interaktioner i hele universet også.
Her er en infographic fra NASA om den rakende raketlancering i 2017 fra Poker Flats:
Læs mere: NASA
