Kunstnerens illustration af en bemandet base i Mars.
(Billede: © Pat Rawlings / NASA)
WASHINGTON - Begge SpaceX og NASA har ideer til, hvordan man får mennesker til den røde planet, men grundlæggeren af Mars Society siger, at der er en bedre måde at gøre det på.
I en farverig tale her på Den Internationale Astronautiske Kongres (IAC) den 23. oktober gjorde Robert Zubrin sagen for sin mangeårige "Mars Direct"Plan. Mars Direct, hævdede Zubrin, giver mere mening end SpaceX's nuværende Starship-arkitektur og planerne fra NASA, som muligvis bruger Gateway-månens rumstation som et sted for menneskelige Mars-missioner.
Mars Direct, som Zubrin først foreslog i slutningen af 1980'erne og begyndelsen af 1990'erne, opfordrer til et Earth Return Vehicle (ERV), der lancerer ubesat til Mars og ankommer til den røde planet seks måneder senere. Ombord på dette rumfartøj vil være en atomdrevet rover, der genererer raketbrændstof fra det kuldioxid-dominerede Martian atmosfære. Denne rover arbejde vil sikre, at ERVs brændstoftank fyldes op på den røde planet.
Besætningen ville derefter bruge 18 måneder på Mars før de vender tilbage til Jorden. Et halvt år senere ville de ankomme tilbage på deres hjemmeplanet, og den næste ERV og habitatkombination var allerede i gang med at flyve til den røde planet, foreslog Zubrin.
Men denne plan er ikke, hvad SpaceX eller NASA vil gøre, sagde Zubrin i sin tale.
Starship for stort?
SpaceXs Starship er gennemgået flere design- og navneændringer siden virksomhedens grundlægger og CEO Elon Musk afslørede den grundlæggende arkitektur i september 2016 under monikeren "Interplanetary Transport System."
Det seneste iteration har et genanvendeligt rumskib og raket kaldet henholdsvis Starship og Super Heavy, der vil være 387 fod (118 meter) højt, når de stables. Starship vil blive drevet af seks af SpaceX's næste generation af Raptor-motorer, og Super Heavy har slots til 37 Raptors (skønt nogle af disse slots muligvis er tomme i operationelle missioner).
Super Heavy vil starte Starship til kredsløb og derefter vende tilbage til landing og genbrug. Starship, i mellemtiden, vil brændstof op i Jorden kredsløb og zoome ud til Mars. Det vil lande på den røde planet, blive tanket der ved hjælp af lokale ressourcer (som i Mars Direct-visionen) og til sidst starte fra Marsoverfladen for at komme tilbage mod Jorden.
"Kort sagt, dette er den forkerte måde at bruge et Starship," fortalte Zubrin til en stående-kun-mængde på konferencen og argumenterede for, at drivkraftkravene ville være for store for et så stort køretøj. I stedet sagde han, "Starship kunne bruges som en fuldt genanvendelig jord til LEO [low Earth orbit] heavy-lift-køretøj." Og derfra kunne nyttelast udvide Starship til hovedet til Mars.
Zubrin foreslog at bruge et andet rumfartøj - en slags mini-Starship - til at "scene off of Starship." Det ville være dimensioneret til at være et fuldt genanvendeligt øverste trin i SpaceX's arbejdshest Falcon 9 raket. Zubrin sagde, at dette ville reducere brændstofbehovet seks gange. "Så snarere end at være et køretøj på 120 ton til orbit, er det et køretøj på 20 ton til orbit," forklarede han.
Zubrin sagde, at NASA derefter kunne arbejde for at bygge en Mars-lander for at hjælpe Musks Starship-planer, da "Starship er alt, hvad han laver." Zubrin antydede endvidere, at NASA kunne udvikle en 10 ton eller mere "Mars-klasse lander", der kunne sendes ud af Starship eller Space Launch System, den kæmpe raket, som NASA udvikler for at sende besætninger til månen og Mars.
Mens NASA planer om en Mars-mission omkring 2035 agenturet har stadig foreslået ved hjælp af et dybtgående transport rumfartøj, et genanvendeligt køretøj, der kan bruge både kemisk og elektrisk fremdrift. Dette håndværk skulle cykle mellem Gateway og Mars og bringe fragt og astronauter frem og tilbage efter behov.
Brug af Gateway ville tillade transport rumfartøjet at blive "serviceret og sendt ud igen" til den røde planet, argumenterede NASA i en beskrivelse af 2017. Gateway ville også være et naturligt samlingssted for at fremme internationale og private partnerskaber, som NASA forsøger at opnå for omkostninger og multilateral støtte, da agenturet arbejder for at lande mennesker på månen i 2024.
Zubrin argumenterede for, at agenturet skulle tage denne tilgang op til fornyet overvejelse. ”Årsagen til at de bygger månebanen Gateway skyldes, at vi ikke har en tung Mars-lander, "sagde Zubrin i IAC-talen." Det løser du ikke ved at bygge en månebane Gateway. Du løser det ved at bygge en tung Mars-lander. "
Han sagde også, at brug af Gateway ville tilføje mere tid til en Mars-mission, fordi astronauter først skulle gå til månens kredsende udpost.
På en nyhedskonference på IAC dagen efter (24. oktober) sagde NASA-administrator Jim Bridenstine, at agenturet overvejer flere arkitekturer for menneskelige Mars-missioner (uden at komme ind på detaljer om, hvilke der er under overvejelse). Han sagde, at en 2033- eller 2035-mission kunne være mulig "hvis budgetterne skulle realiseres," og et muligt scenarie kan omfatte en Venus-tyngdekraft, der hjælper med at gå hurtigere. Agenturet ser også på scenarier, hvor astronauter ville tilbringe 30 dage på Marsoverfladen, før de rejser hjem, eller foretager et to-årigt Red Planet-ophold, afhængigt af hvilke ressourcer, der er tilgængelige.
Zubrin rejste et par alternative arkitekturer til den plan, som han har hørt fra lokalsamfundet, herunder tanken om at sende Starship til månen, før han rejser til Mars.
”At sende et Starship til månen er som at sende et flyvemaskine med rafting. Det er det forkerte sted for det,” sagde Zubrin til publikums latter. Et spørgsmål ville være mængden af ejecta Starship ville producere i månemiljøet, som ikke kun kunne skade enhver måneforligning i nærheden, men selve Starship, sagde han.
- Elon Musk tager os inde i SpaceXs Starship Mk1-prototype (video)
- Astronauter vil møde mange farer på en rejse til Mars
- Hvordan vi kunne gøre Mars beboelig, en plet jord ad gangen
