Et fotografi, der viser SpaceXs første batch af Starlink-satellitter under lanceringen den 23. maj, 2019.
(Billede: © SpaceX)
SpaceX planlægger at lancere anden rate af Starlink megaconstellation på mandag (11. november), og astronomer venter på at se - ja, præcis hvad de vil se.
Da virksomheden lancerede sit første sæt Starlink-internet-satellitter i maj, indså de med deres øjne, der var afstemt til nattehimlen, straks, at objekterne var utroligt lyse. Professionelle astronomer bekymrede satellittene ville forstyrre videnskabelige observationer og amatørværdsættelse af stjernerne.
"De første par nætter var det som 'Hellig ikke-offentliggøreligt ord'," fortæller Space.com, Jonathan McDowell, en astrofysiker ved Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. ”Den slags var vågne opkaldet."
SpaceX og dets leder, Elon Musk, beroligede astronomer med, at når satellitterne først kom på plads, ville de holde op med at masquerading som de stjerner, de er navngivet til. McDowell ønskede at bekræfte nøjagtigheden af Musks erklæring, så han bad en e-mail Listserv af amatørastronomer om at vente på den første batch af Starlink-satellitter for at nå deres endelige bane og derefter sammenligne specifikke satelliters lysstyrke til stjernerne omkring dem.
Disse observationer startede i juli. McDowell har ikke afsluttet en udtømmende analyse, men han sagde, at de foreløbige resultater vedrører, med Starlink-satellitter, der regelmæssigt åbner i størrelser mellem 4 og 7, hvilket er lyst nok til at se uden et teleskop. ”Bundlinjen svarer, at du konsekvent kan se disse ting,” sagde han.
Den første Starlink-lancering gennemførte 60 satellitter, men det er bare en lille brøkdel af, hvad SpaceX har beskrevet som sin langsigtede plan, af lancerer titusinder af enhederne i kredsløb. "Når du taler om 30.000 satellitter, og mange over horisonten på et tidspunkt, er det, hvad der er nyt ved dette," sagde McDowell. "Det bliver ikke kun lejlighedsvis interferens, det vil være kontinuerligt."
McDowell og hans kolleger, der har specialiseret sig i optisk astronomi, er ikke vant til at skulle ignorere teknologi, der er maskeret som astronomi. Men det er en position radioastronomer er ganske fortrolige med, da satellitter sender data tilbage til deres mennesker i radiofrekvenser. "Det var noget, som folk var klar over, at han kom," sagde han, "hvorimod aspekten af lysforurening fik os overrasket."
Som svar på skriget, Musk sagde i maj at han "sendte en note til Starlink-teamet i sidste uge specifikt angående reduktion af albedo", der henviser til den mængde lys, der reflekteres af satellitterne. I en separat tweet om problemet sagde Musk også det SpaceX har ikke til hensigt at blande sig med optisk astronomi. "Når det er sagt, vil vi sørge for, at Starlink ikke har nogen materiel effekt på opdagelser i astronomi. Vi er meget interesserede i videnskab," han skrev.
Men McDowell klagede over, at SpaceX ikke har givet nogen detaljer om, hvilke modifikationer satellittene kunne udholde, og hvor meget de ville dæmpe. Han håber at gentage sin lysstyrke-kontrol, når Starlink-satellitterne, som SpaceX planlægger at starte i næste uge, når deres endelige bane.
"Vi kan håbe, at det vil forbedre tingene, men lad os se, beviset ligger i budding, ikke?" han sagde. ”Alt, hvad vi kan gøre lige nu, er at gå videre til det, de faktisk har lagt der oppe. Og hvad de faktisk har lagt op der, er virkelig lyse satellitter, som hvis du havde mange tusinder af dem ville repræsentere en alvorlig ændring til nattehimlen."
For McDowell handler bekymringen mere end Starlink eller SpaceX specifikt. "Denne helt nye skala af rumindustrialisering betyder, at dette er et problem, som vi er nødt til at begynde at bekymre os om, og faktisk burde have begyndt at bekymre sig for 10 år siden," sagde han. "Jeg prøver ikke at sige, at vi absolut ikke burde gøre megaconstellations. Men lad os fase det ind, lad os vurdere graden af lysforurening, lad os administrere det som en ressource."
Han håber, at rumfartssamfundet vedtager generel praksis for, hvor meget lysforurening de enkelte projekter kan producere, parallelt med de eksisterende retningslinjer for håndtering af rumfald. "Vi troede, at vi kunne ignorere rumalderen i astronomi, men det er her," sagde McDowell. "Nu er vi nødt til at tage det alvorligt og håndtere virkningerne på jordbaseret astronomi."
- 'Lose the Dark': Video belyser trussel om lysforurening
- Spektakulær Time-Lapse-video viser nattehimmelens vidundere
- Hawaii Night Sky afsløret i en forbløffende ny video
