En ildkugle eksploderede i nattehimlen over bugten i San Francisco, Californien den 17. oktober 2012.
(Billede: © NASA / Robert P. Moreno Jr)
En fyrig meteoreksplosion over den australske ørken kan have været en ultra-sjælden minimoon, mener forskere.
Nogle gange kommer objekter fra rummet virkelig tæt på Jorden, men trækkes ikke straks ind af vores planets tyngdekraft. De går ofte i kredsløb i en kort periode, før de enten trækkes ud i atmosfæren eller kastes tilbage ud i rummet. Disse genstande kaldes midlertidigt fangede orbitere (TCO'er), men kaldes almindeligvis for naturlige jordsatellitter eller minimoner.
I poring over data fra Australiens Desert Fireball Network (DFN) - et netværk af kameraer, der er oprettet over Australien for at fange billeder af minimoon-ildkugler, eller minimoner, der kommer ind i Jordens atmosfære og brænder op - har en gruppe forskere identificeret, hvad de mener er en minimoon-meteor eller ildkugle.
Dette er anden gang, at forskere identificerer en TCO, der flammer gennem atmosfæren, inden de rammer jorden. Ved at finde ildkuglen, navngivet DN160822_03, tror forskerne, at den eksploderede over den australske ørken den 22. august 2016.
Ved at studere objektets flyvevej rundt om Jorden, var teamet i stand til at beregne sin bane for at se, hvilken vinkel det gik ind i Jordens atmosfære ved (hvis objektet gik ind i Jordens atmosfære i en mindre vinkel, antyder det, at det cirkelede Jorden først).
Denne information kombineret med hastighedsdata førte forskerne til at konkludere, at dette objekt sandsynligvis kredsede om Jorden, før han blev trukket ind af tyngdekraften og brændt op i vores planetens atmosfære. Dette vil sandsynligvis gøre objektet til en minimoon.
Ved at studere flyveveje til minimoner som DN160822_03, kunne forskere bedre forstå, hvordan vi muligvis bedre kunne forhindre objekter i at komme tæt på Jorden, og hvordan vi lettere kunne få adgang til disse objekter og de ressourcer, de måtte have.
Som holdet siger i deres undersøgelse, der blev offentliggjort 14. oktober i Astronomical Journal, "TCO'er er en meget vigtig underpopulation af objekter i nærheden af Jorden (NEO'er), som de skal forstå, fordi de er de nemmeste mål for fremtidige prøve-returnering, omdirigering eller asteroide minedriftopgaver."
Minimoon historie
Dette er kun den anden observation af en minimoon ildkugle, og det er utroligt sjældent at se de brandrige begivenheder.
Kun én gang, i 2006, har forskere observeret en minimoon, der kredser om Jorden. Objektet, der hedder 2006 RH120, blev set gennem et teleskop, der kredsede planeten. Objektet kredsede om Jorden i ca. 11 måneder, før det krøllede sig fri fra Jordens tyngdekraft og blev kastet tilbage ud i rummet.
Derudover er kun en anden minimoon ildkugle nogensinde blevet observeret. Fireball blev opdaget af et hold, der kører et kameranetværk i Europa i 2014.
- 10 Overraskende månefakta
- NASAs asteroide-fangstmission i billeder
- Ny idé til asteroide-fangstmission: Gå efter Jordens 'Minimoner'
