“Sesoghalvfjerds klynger af stjerner på himlen… Læs videre…
Et internationalt team af astronomer har taget observationer til det næste niveau med deres opdagelse af 96 nye stjerne klynger, der er skjult bag den støvede kappe af interstellar stof. Ved at bruge følsomme infrarøde detektorer og verdens største undersøgelsesteleskop, satte det ulydige besætning en ny rekord for at finde så mange svage og små klynger på én gang.
”Denne opdagelse fremhæver potentialet i VISTA og VVV-undersøgelsen for at finde stjerneklynger, især dem, der gemmer sig i støvede stjernedannende regioner på Mælkevejenes disk. VVV går meget dybere end andre undersøgelser, ”siger Jura Borissova, hovedforfatter af undersøgelsen.
Som astronomientusiaster godt ved, er der mere i en galaktisk klynge end bare en smuk gruppe af stjerner. Alder, forhold og bevægelse spiller alle en rolle. Nogle er løse grupper - holdes sammen af gensidig tyngdepunkt. Andre er revet fra hinanden gennem interaktioner. Atter andre er i færd med at blive dannet, fanget i handlingen med deres gasser vist. Alligevel deler alle en fællesnævner: De er omkring få hundrede millioner år gamle, og de er biproduktet fra en galakse med aktiv stjernedannelse.
”For at spore den yngste stjerneklyngedannelse koncentrerede vi vores søgning mod kendte stjernedannende områder. I regioner, der så tomme ud i tidligere undersøgelser af synligt lys, afslørede de følsomme VISTA-infrarøde detektorer mange nye objekter, ”tilføjer Dante Minniti, hovedforsker i VVV-undersøgelsen.
Når gruppering er blevet opdaget, kommer klassificering næste. Ved hjælp af specialiseret computersoftware var teamet i stand til at adskille forgrundsstjerner fra ægte klyngekomponenter. Observationen kom derefter i spil, da stjernemedlemmer blev talt, størrelser estimeret, afstande beregnet og udryddelse taget i betragtning.
”Vi fandt, at de fleste af klyngerne er meget små og kun har ca. 10–20 stjerner. Sammenlignet med typiske åbne klynger er disse meget svage og kompakte genstande - støvet foran disse klynger får dem til at virke 10.000 til 100 millioner gange svagere i synligt lys. Det er ikke underligt, at de var skjult, ”forklarer Radostin Kurtev, et andet medlem af teamet.
Siden antikken er der kun fundet 2500 åbne klynger i Mælkevejen, men astronomer vurderer, at der måske er så mange som 30.000, der stadig gemmer sig bag støv og gas. Det betyder, at disse nye 96 åbne klynger kun kunne være starten på en række nye opdagelser. ”Vi er lige begyndt at bruge mere sofistikeret automatisk software til at søge efter mindre koncentrerede og ældre klynger. Jeg er overbevist om, at mange flere snart kommer, ”tilføjer Borissova.
Indtil da vil vi bare "Tag en ned og videregive den omkring ... 29.999 klynger af stjerner på himlen."
Original historiekilde: ESO Pressemeddelelse.
