Et SpaceX-last Dragon-rumfartøj fyldt med næsten to ton kritiske NASA-videnskabs- og teknologiforsøg og -udstyr vendte tilbage til Jorden i eftermiddag den 11. maj og sprøjtede sikkert ned i Stillehavet - og bragte en vellykket afslutning på sin mission til Den Internationale Space Station (ISS), der også bragte et nyt rum til det besatte besætning.
Efter en måned lang ophold ved den kredsende udpost blev den ubemandede drage frigivet fra grebet af stationerne, den canadisk-byggede robotarme kl. 09:19 EDT af Den europæiske rumfartsagentur (ESA) astronaut Tim Peake.
Efter at have været løsnet fra sin havnehavn ved den jordvendte havn på stationerne Harmony-modulet af jordkontrollører, befalde Peake snarer ved terminalen af den 57 fod lange (19 meter lange) Canadarm2 at åbne - da stationen skyede rundt omkring 260 miles (418 kilometer) over kysten af Australien sydvest for Adelaide.
Dragon trak sig tilbage og gik snart væk efter at have udført en serie med tre afgangsforbrændinger og manøvrer for at bevæge sig ud over den 656 fods (200 meter) “holde ud sfære” omkring stationen.
”Dragon-rumfartøjet har tjent os godt, og det er godt at se det afvige fuld af videnskab, og vi ønsker det en sikker genopretning tilbage til planeten Jorden,” sagde Peake.
Dragon fyrede sine bremsehåndtagere for at indlede reentry tilbage i Jordens atmosfære og overlevede de brændende 3000+ grader F temperaturer for skubben derhjemme.
Få timer efter afrejsen fra ISS, sprøjtede Dragon ned i Stillehavet klokken 02:51. EDT i dag, faldende ned under en trio med store orange og hvide vigtigste faldskærme omkring 261 miles sydvest for Long Beach, Californien.
"God splashdown af Dragon bekræftet, og transporteret tusinder af pund @NASA videnskabs- og forskningsbaggrund tilbage fra @Space_Station," meddelte SpaceX via Twitter.
Den blev fyldt med mere end 3.700 pund NASA-ladnings-, videnskabs- og teknologidemonstrationsprøver inklusive en sidste batch af menneskelige forskningsprøver fra den tidligere NASA-astronaut Scott Kellys historiske etårige mission, der afsluttedes i marts.
“Tak @SpaceX for at få vores videnskab sikkert tilbage til Jorden! Meget vigtig forskning, ”twitrede Kelly kort efter havstænkningen.
Blandt de returnerede undersøgelsesprøver er de, der involverede biokemisk profil, Cardio Ox, Fluid Shifts, Microbiome, Salivary Markers og Twins Study.
Målet med Kelly's etårige mission var at støtte NASAs planer for en menneskelig 'rejse til mars' i 2030'erne. Nu tilbage på jorden fortsætter Kelly med at støtte undersøgelserne som et humant marsvin, der leverer yderligere prøver for at lære, hvordan den menneskelige krop tilpasser sig vægtløshed, isolering, stråling og stresset i langvarig rumflyvning.
Blandt de andre returnerede genstande var en defekt rumdragt båret af NASA-astronauten Tim Kopra. Det vil blive analyseret af ingeniører for at prøve at bestemme, hvorfor en lille vandboble dannet inde i Kopras hjelm under hans rumvandring i januar, der tvang den til at afslutte for tidligt som en sikkerhedsforanstaltning.
Dragon blev plukket ud af havet af SpaceX kontraherede genopretningsskibe og er nu på vej til havn i Long Beach, Californien.
“Dragon-opsvingsteam på stedet efter nominel splashdown i Stillehavet,” sagde SpaceX.
”Noget gods fjernes og returneres til NASA og derefter forberedes til forsendelse til SpaceX's testfacilitet i McGregor, Texas, til behandling,” siger NASA.
I øjeblikket er Dragon det eneste station, der forsyner med tilbagelevering, der er i stand til at returnere betydelige mængder af last og videnskabelige prøver til Jorden.
Dragon CRS-8-fragtleveringsmissionen begyndte med en spektakulær sprængning ovenpå en opgraderet version af to-trins SpaceX Falcon 9-raket, der praler over 1,5 millioner pund af skyvekraft fredag den 8. april kl. 4:43 kl. EDT fra Space Launch Complex 40 ved Cape Canaveral Air Force Station i Florida.
Det primære mål med Falcon 9-lanceringen var at transportere SpaceX Dragon CRS-8-fragtfly til lavt jordkredsløb på en kommerciel leveringsmission til NASA til Den Internationale Rumstation (ISS).
Genoplev lanceringen via denne video af SpaceX Falcon 9 / Dragon CRS-8 liftoff fra mit videokamera placeret ved puden:
Videooptagelse: Spektakulær sprængning af SpaceX Falcon 9-raket, der transporterer Dragon CRS-8 godsfragtfly, der kører mod den internationale rumstation (ISS) fra Space Launch Complex 40 på Cape Canaveral Air Force Station, FL kl. 4:43 kl. EST den 8. april 2016. Luk tæt film optaget af Mobius fjernvideokamera placeret på startpladen. Kredit: Ken Kremer / kenkremer.com
SpaceX's kommercielle fragtskib var marmeladspacket med mere end tre og et halvt ton forskningseksperimenter, væsentlige besætningsforsyninger og en ny eksperimentel oppustelig habitat, som den leverede løb.
Efter en to dages orbitaltogning nåede den ISS og den munter multinationale besætning på seks astronauter og kosmonauter søndag den 10. april.
Ekspedition 47 besætningsmedlemmer Jeff Williams og Tim Kopra fra NASA, Tim Peake fra ESA (Det europæiske rumfartsagentur) og kosmonauterne Yuri Malenchenko, Alexey Ovchinin og Oleg Skripochka fra Roscosmos lever for tiden ombord på kredsløbslaboratoriet.
CRS-8 tæller som virksomhedens ottende flyvning for at levere forsyninger, videnskabelige eksperimenter og teknologidemonstrationer til ISS for besætningerne på Expeditions 47 og 48 for at støtte snesevis af de omkring 250 videnskabelige og forskningsundersøgelser, der pågår.
I en historisk først markerede ankomsten af SpaceX Dragon-lastfartøjet første gang, at to amerikanske fragtskibe samtidig forankres til ISS. Orbital ATK Cygnus CRS-6 godsfragter ankom to uger tidligere den 26. marts og er nu installeret i en tilstødende dockingport på Unity-modulet.
Dragon-rumfartøjet leverede næsten 7.000 pund gods, inklusive Bigelow Expandable Activity Module (BEAM), til det orbitale laboratorium, der blev ført til kredsløb inde i Dragon's upressede lastbilsektion.
BEAM er en prototype oppustelig habitat, som besætningen plukkede fra Dragon's truck med robotarmen til installation på en sideport i Tranquility-modulet den 16. april.
Minutter efter den vellykkede lancering den 8. april opnåede SpaceX deres sekundære mål - historiens første opretstående touchdown af en lige fløjet raket på et droneship til søs.
Den gendannede booster ankom tilbage til Port Canaveral et par dage senere og blev transporteret tilbage til de firmaer, der behandler bøjler ved Kennedy Space Center (KSC) for test og eventuel reflight.
Den næste NASA-kontraherede fragtforsendelse til ISS af SpaceX forventes i øjeblikket i slutningen af juni fra Cape Canaveral.
Den næste Orbital ATK Cygnus-fragtlancering er beregnet til juli fra NASA Wallops.
Følg med her for Ken's fortsatte jord- og planetariske videnskaber og menneskelige rumfartnyheder.
