Dybt under det arktiske hav lurer havbunden adskillige nyfundne arter af klamydiabakterier. Arten, kusiner til den, der forårsager den seksuelt overførte infektion (STI), ser ud til at overleve på trods af mangel på ilt og åbenlyse værter at bytte på, viser ny forskning.
Klamydia er den mest rapporterede STI i USA med anslagsvis 2,86 millioner infektioner, der forekommer hvert år, ifølge Centers for Disease Control and Prevention. Den specifikke bakterie, der udløser sygdommen, Chlamydia trachomatis, hører til en stor gruppe relaterede mikrober, samlet kendt som Chlamydiae, hvoraf mange afhænger af værtsorganismer for at overleve.
Men nu har forskere fundet en række Chlamydiae-bakterier, der lever ca. 3 km under overfladen af det arktiske hav og vokser adskillige meter under havbundens bundfald. Skønt de udsættes for intenst pres og i vid udstrækning fratages ilt, vokser mikroberne i overflod og synes endda at dominere visse pletter af havbunden.
"At finde Chlamydiae i dette miljø var helt uventet, og bad naturligvis spørgsmålet, hvad i alverden lavede de der?" hovedforfatter Jennah Dharamshi, en kandidatstuderende, der studerer mikrobiel mangfoldighed og evolution ved Uppsala Universitet i Sverige, sagde i en erklæring.
Undersøgelsen, der blev offentliggjort 5. marts i tidsskriftet Current Biology, kunne hjælpe med at afsløre, hvordan Chlamydiae-bakterier først udviklede sig til at blive infektiøse, bemærkede forfatterne. Især syntes en forskelligartet gruppe af Chlamydiae, der fandt lurer i det frigide hav, tæt forbundet med klamydia, der forårsager sygdom hos mennesker og andre dyr.
Dharamshi og hendes kolleger opdagede denne dusør af bakterier ved at indsamle prøver af sediment nær Lokis slot, en samling af hydrotermiske ventilationsåbninger beliggende mellem Island, fastlandsnorge og de norske Svalbardøer mod nord. Holdet undersøgte alt det genetiske materiale indeholdt i mucken. De nyfundne Chlamydiae-bakterier ser ikke ud til at stole på værtsorganismer for at overleve, ligesom deres patogene fætre, men de kan sap ressourcer fra andre mikrober, der bor i nærheden, sagde forfatterne.
"Selvom disse Chlamydiae ikke er forbundet med en værtsorganisme, forventer vi, at de kræver forbindelser fra andre mikrober, der lever i de marine sedimenter," sagde seniorforfatter Thijs Ettema, professor i mikrobiologi ved Wageningen Universitet i Holland, i erklæringen. "Denne gruppe af bakterier kunne spille en meget større rolle i marin økologi, end vi tidligere troede," sagde medforfatter Daniel Tamarit, en postdoktorisk forsker i Ettemas laboratorium, i erklæringen.
Forskerne håber at dyrke disse mikrober i laboratoriet, men fordi "miljøet, de lever i, er ekstremt, uden ilt og under højt tryk, gør dette at dyrke dem en udfordring," sagde Ettema. At studere dem i laboratoriet kunne afsløre, hvordan den gamle gruppe af bakterier kom til at inficere dyr, planter, svampe og mikroorganismer overalt i verden, bemærkede forfatterne i deres papir.
