I hvad der er en slags forudsigelse af den kommende 5. august-MSL-landing, der kaldes "syv minutter med terror", her er en flashback-film fra 1978 kaldet "19 minutter til jorden", der ser på de opdagelser, som Vikinges orbiter og lander har gjort , der kom sin historiske ankomst til Mars for 36 år siden, den 20. juli 1976.
I ægte sene af 70'ernes stil er videoen fuld af funky musik og (hvad var dengang) avanceret videografik. Fantastisk.
Endnu mere end musikken, hvad der imidlertid er interessant ved 1978-filmen, er hvordan emnet for mikrobielt liv diskuteres. Både Viking 1 og 2 var designet til at søge efter bevis for biologisk aktivitet på Mars, hvilket de gjorde ved at grave i Marsjord og se efter tegn på resulterende respiration.
Selv om resultaterne oprindeligt blev betragtet som uomstrækkelige, har yderligere undersøgelser af Viking-dataene fået nogle forskere til at hævde, at landerne faktisk fandt bevis på liv på Mars.
Det er stadig et meget omdiskuteret emne, som forskere håber at hjælpe med at løse med den kommende forskning, der udføres af Curiosity og Mars Science Laboratory-missionen.
Funky musik og alt, Viking-programmer banede vejen for alle fremtidige missioner til Mars. Erfaringerne fra vikingeteknologien har sporet sporet for Mars-forskning, fra Pathfinders Sojourner-rover til Spirit and Opportunity, Mars Reconnaissance Orbiter og ESAs Mars Express. Meget snart vil nysgerrigheden fortsætte med arven fra robotudforskning af den røde planet, og en dag er jeg sikker på, at vores børn og børnebørn vil se tilbage på de "funky videoer" af vores tid.
Lad os håbe, at de på det tidspunkt har gjort deres egne store fremskridt inden for rumforskning og har fundet svar på de spørgsmål, der inspirerer os i dag.
Video: NASA. Billede: kunstnerens koncept om Viking-landeren (NASA).
