NASAs sølv astronautnål er blevet båret af astronauter, der var kvalificerede til rumflyvningsopgaver siden sidst i 1963.
(Billede: © NASA)
De har afsluttet deres grunduddannelse og har kvalificeret sig til missioner, men inden NASAs nyeste gruppe af rummænd og kvinder kan kalde sig astronauter, har de brug for en ting til - en lille lapelpind med en lang historie.
NASA afslutter sin 22. astronautkandidatklasse på fredag (10. januar). De 11 amerikanske og to canadiske praktikanter modtager hver en astronautnål, der angiver deres berettigelse til fremtidige flyvninger til Den Internationale Rumstation, Artemis-missioner til månen og måske rejser til Mars.
"Glem kasketter og kjoler. De får rumdragter," skrev NASA om ceremonien, der skal afholdes i Johnson Space Center i Houston.
Kandidatenes "eksamensbeviser" - de sølvstjernede stiften - er en del af en tradition, der stammer næsten 60 år tilbage.
Samlende symbol
NASAs første astronauter, Mercury 7, var de første modtage og vedtage stifter som et symbol på deres status.
Som testpiloter tjente Mercury-astronauterne deres vinger fra deres respektive grene af det amerikanske militær. Den 6. december 1961 blev Alan Shepard og Virgil "Gus" Grissom, de første amerikanere, der flyvede ud i rummet, præsenteret for henholdsvis U.S. Navy og U.S. Air Force's første astronautvinger ved en fælles ceremoni, der blev afholdt i Pentagon.
Vingerne lignede de to greners flyvemærker, men blev ændret med en anordning i deres centrum med en fempeget stjerne med tre efterfølgende stråler, der passerede gennem en glorie.
Med hensyn til deres civile slid (dvs. forretningsdrag) havde Merkuras astronauter en pin, der fusionerede symbolet for planeten Merkur med det arabiske ciffer "7." Da NASAs human spaceflight-program blev udvidet, var der dog brug for en ny pin.
"NASAs 29 astronauter bærer et nyt emblem, der uofficielt betegner enheden i flyveholdene Mercury-Gemini-Apollo," læste 13. maj 1964, nummeret af Space News Roundup, avisen til NASAs Manned Spacecraft Center (i dag, Johnson Space Center). "Designet viser en trio af baner, der smelter sammen i det uendelige rum, afdækket af en lysende skinnende stjerne og omringet af en elliptisk krans, der angiver orbitale flyvning."
Den nye astronautnål, der lånte sit design fra militæremblemet, blev valgt af astronauterne selv ved en sammenkomst, der var arrangeret af Mercury (og senere Gemini og Apollo) -piloten Wally Schirra.
En sølvversion af lappestiften, som den type, der blev præsenteret for gruppe 22-kandidater på fredag, betegner konkurrencen om grundlæggende træning. Astronauter tjener deres guldnål ved at flyve ud i rummet.
Pins, patches og præsentationer
Astronautnålen er kommet til at repræsentere astronautkorpset og er som sådan blevet indarbejdet i en anden af besætningsmedlemmenes pryd, deres missionspatcher.
Apollo 14-besætningen var den første, der tilføjede symbolet til deres månelandingsmissionsignier i 1971. Det blev efterfulgt af mere end to dusin patches, der repræsenterede rumfærgenmissioner, inklusive den første og sidste flyvning med en syv-personers besætning (STS-41G i 1984 og STS-131 i 2010), den første servicemission for Hubble-rumteleskopet (STS-61 i 1993) og den skæbnesvangre endelige flyvning fra Columbia (STS-107 i 2003). Flere Internationale rumstationsholdere har også brugt symbolet på deres broderede emblemer.
Plasterne er dog ikke den eneste måde, hvorpå stifterne er fløjet i rummet. Guldstift-præsentationsceremonier er blevet afholdt i kredsløb, og to af de fysiske sølv-astronautstifter er på månen i dag.
Alan Bean, den fjerde person, der gik på månen, var ansvarlig for at forlade de to stifter på månens overflade: en tilhørende afdøde Clifton "CC" Williams, som Bean erstattede i 1969 Apollo 12 besætningen, og hans egen.
"Det vil være der i millioner og millioner af år," skrev Bean om sin egen sølvnål, "eller indtil en turist finder det og bringer det tilbage til Jorden."
Pinets design er stort set uændret siden vedtagelsen i 1963 med en bemærkelsesværdig undtagelse. Deke Slayton, en af de originale astronauter, der var medicinsk jordet, før han kunne flyve en Mercury-mission, blev præsenteret med en speciel, diamantforbedret pin.
Slaytons guld- og diamantnål, som i dag vises på The Museum of Flight i Seattle, var en gave fra det første Apollo-besætning, inklusive kollega Mercury-pilot (og første astronautvingermodtager) Gus Grissom, der tragisk døde i en brand i 1967 på startpuden. Præsenteret for Slayton af Apollo 1-besætningens hustruer, og stiften blev derefter fløjet til månen af Apollo 11-kommandant Neil Armstrong.
Slayton tjente senere sin egen (normale) gyldne astronautnåle som besætningsmedlem i Apollo-Soyuz testprojektet i 1975, men fortsatte med at bære den diamantstiftede pin.
- Shuttle Contractors 'bløde mærke' på historie: Pins Honor Space Shuttle Team
- Virgin Galactic SpaceShipTwo Pilots tildelt FAA Astronaut Wings
- Hvordan det er at blive NASA-astronaut: 10 overraskende fakta
