Jordomløbs nul-tyngdekraft er en massiv tiltrækning for udviklere af nye teknologier. Selvom det kan være dejligt at få et meget følsomt eksperiment til at teste nye teknologier i kredsløb, skal eksperimenterne også være robuste nok til at klare de enorme kræfter og vibrationer under en raketudskytning i rummet.
US Naval Academy har meddelt, at to nye teknologier har været i orbitaleksperimenter om bord på MidSTAR-1-satellitten, hvilket betyder, at disse nye højteknologiske metoder faktisk kan udføres i rummet, og som en ekstra bonus kan de have revolutionerende applikationer nede her på Jorden ...
US Naval Academy (USNA) satellit kaldet MidSTAR-1 blev lanceret fra Floridas Cape Canaveral Air Force Station den 8. marts, 2007 som en del af USNAs Small Satellite Program (SSP). SSP er beregnet til at sende miniature, billige satellitter til bane, hvor eksperimenter og andre operationer kan udføres. Satellitter og eksperimenter er designet, konstrueret og kontrolleret af officerer i den amerikanske flåde.
Resultater fra to eksperimenter, der blev udført på MidSTAR-1, er netop blevet annonceret, og de ser ud til at være en rungende succes. Det første eksperiment bruger nanoteknologi til at detektere farlige kemiske forbindelser i luften. Næsten som en miniature røgdetektor er den nye metode designet til brug i rummiljøer (om bord på missioner som Den Internationale Rumstation) såvel som terrorbekæmpelsesaktiviteter her på Jorden. Det andet eksperiment tester responsen fra en strålende film (ikke tykkere end en plastikfryserpose), der kunne bruges til at regulere rumfartøjets temperatur. Begge teknologier er aldrig blevet testet i rummet, og begge ser ud til at have fungeret ret godt.
I nanoteknologieksperimentet bruger Nano Chemsensor Unit (NCSU) meget tyndt nano-rørmateriale (10.000 gange tyndere end et menneskehår) til at detektere giftige gasser i et rumbåret miljø, primært til at beskytte astronauter. Faktisk er denne nye detektor kun på størrelse med et blyantgummi, men har mange gange følsomheden for en husholdnings røgdetektor. NCSU udførte sig glimrende og detekterede målforureninger gentagne gange. Man håber, at små detektorer som denne vil blive installeret i fremtidige NASA-missioner for at detektere brændstoflækager eller forurening med almindelige luftforurenende stoffer som kvælstofdioxid. Eksponering for vakuumet for rum, stråling og vibrationer ved lanceringen ser ikke ud til at påvirke prototypesensoren væsentligt. Terrestriske anvendelser af systemet inkluderer atmosfærisk overvågning og endda detektion af eksplosiv rest under sygdomsøvelser i hjemlandet.
Den anden teknologi, der med succes testes, er en tynd film, der ændrer dens egenskaber afhængigt af mængden af elektrisk strøm, der ledes over den. Dette revolutionerende materiale kunne bruges til at "indpakke" rumskibe, så deres temperatur kan reguleres. Filmen kan udstråle spildvarme væk fra rumfartøjets krop eller kan isolere den ved at holde varmen inde. Videnskaben bag dette materiale er kendt som elektrokromik, og inden denne mission var det aldrig blevet testet i rummet. Materialet er meget let, effektivt og bruger meget lidt energi, en fremragende tilføjelse til enhver rumfartmission. Terrestriske anvendelser af dette materiale inkluderer anvendelse af en elektrokrom film til at beklæde bygninger, hvilket gør dem energieffektive om vinteren, men holder husene kølige om sommeren. Dette bør reducere den mængde energi, der kræves til at opvarme og afkøle bygninger, skære ned på omkostningerne og produktionen af drivhusgasser.
En anden spændende anvendelse af denne film kunne være at bruge den til at omringe fremtidige robotter, der udforsker solsystemet, og optimerer temperaturen til den bedste ydelse. Denne teknologi ville også være afgørende for energibesparelsen på fremtidige bemande Moon- og Mars-baser.
Uanset hvilken anvendelse, disse foreløbige eksperimenter viser sig at være meget vellykkede og kan revolutionere nogle aspekter af rum- og jordbaseret teknologi.
“MidSTAR er det syvende stykke hardware, som det lille satellitprogram har flyvet. Det er langt den mest sofistikerede og mest ambitiøse. Det har vist sig at være det mest produktive, og alle fire eksperimenter, der fungerer i rummet, producerer fremragende data.” - Billy Smith, direktør for Small Satellite Program.
Kilde: Science Daily
