Det virkede som en skam. NASA byggede Deep Impact for at se, hvad der sker, når du smadrer en genstandsstørrelse i en komet. Nå, NASA annoncerede denne uge, at den har et nyt mål: Comet Hartley 2.
Åh, og vi kalder det ikke for Deep Impact mere. Det var så 2005. Nu kaldes det EPOXI. Og hvis det lyder som et akronym, har du ret. Her er den fulde betegnelse: Ekstrasolar planetobservation og udvidet undersøgelse af dyb påvirkning.
EPOXI skulle oprindeligt mødes med kometen Boethin, men NASA-astronomer mistede synet af kometen. De mistede en komet? Faktisk tror de, at det måske har været opdelt i mindre stykker, som nu er for små til detektion. Desværre skubbede dette tab sit næste økonomiske møde tilbage med to år.
Så rumfartøjet er nu på vej mod Comet Hartley 2. Hvis alt går godt, når det op til objektet den 11. oktober 2010 og passerer inden for 1.000 km (620 miles) fra kernen. Som mål for videnskabelig observation vil Comet Hartley 2 gøre jobbet pænt. Ligesom Boethin har den en lille, lys kerne.
Mens det tager denne rejse, vil rumfartøjet pege det største af dets to teleskoper mod nærliggende ekstrasolære planetariske systemer og hjælpe med at indsamle yderligere data. Det ser ud til at undersøge de fysiske egenskaber ved kæmpe planeter, søge efter ringe og måner og planeter så små som tre jordmasser.
Én spændende mission vil få EPOXI til at observere jorden som om den er en ekstrasolær planet, for at hjælpe med at forbedre de teknikker og data, der er nødvendige for at karakterisere fremtidige jordiske planetopdagelser.
EPOXI lavede en tre minutters raketforbrænding den 1. november 2007 og satte den på kurs for at nå Hartley 2. Før dette møde vil den lave tre jordflyvemusler og samle den ekstra hastighed, den har brug for for at nå sit møde med Hartley 2 i 2010 .
Original kilde: NASA / JPL News Release
