OK, du har ventet tålmodig på, at Comet ISON skulle lysne og dukke op igen i daggryshimmlen. Jo bedre du kender dit mål, desto lettere vil det være at finde.
De seneste skøn over lysstyrken fra amatørkometfællesskabet placerer ISON omkring styrke 13, lys nok til at være inden for rækkevidde af 25 cm (25 cm) og større teleskoper. Alan Hale fra Arizona, co-discovery af Kometen Hale-Bopp, var en af de første, der så det. Gennem sit 16-tommers (41 cm) reflekterende teleskop den 1. september bemærkede han kometen som en lille genstand omkring 0,6 bue minutter på tværs (1 bue minut = 1/30 fuldmånens diameter), lysere i midten og skinnende svagt i styrke 13.1. Forestil dig en lille, dæmpet plet med glødende tåge, så har du billedet. Hales observationsforhold var fremragende, skønt han måtte kæmpe med lys fra den nærliggende halvmåne. Fra morgen i morgen er månen endelig ude af billedet.
En skarpsynet observatør under de bedste himmel ville forvente at se en fuzzy genstand denne svage i et teleskop så lille som 20 cm. De fleste af os har brug for noget, der er lidt større. En 10-12 fælder (25-30 cm) skal gøre susen, indtil kometen svulmer ind i størrelsesområdet 11-12. Men du har brug for mere end et heftigt omfang. Nøglen til at opdage ISON er gode diagrammer, en stabil atmosfære til skarpe billeder (ryster luft slører svage genstande i usynlighed) og fange kometen på det rigtige tidspunkt. Jeg opfordrer dig også til at bruge afværget vision, en fantastisk teknik til at opdage svage himmelobjekter. I stedet for at stirre direkte på kometen, skal du kigge mod siden af dens position. På den måde tillader du, at kometens svage fotoner oversvømmer dit øjes stavceller, dem der er mest følsomme over for svagt lys.
Mens det nu stiger omkring 3-3: 30 kl. Lokal tid, får du dit bedste - eller kun - udsyn, når ISON har ryddet den lyssugende tykke luft og uklarhed så almindelig nær horisonten. Den optimale visningstid forekommer kort før starten af morgenskumringen, når kometen vil være omkring 15 grader høj på den nordøstlige himmel. På midtnordiske breddegrader, hvor skumringen begynder cirka 1,5 timer før solopgang, er det omkring kl. 17 nævnte jeg, at du ville miste et par timers søvn i din forfølgelse?
Heldig for os kometjægere, ISONs placering er let at finde kun et par grader øst for den første magneter planet Mars og omkring 2 grader nord for den velkendte Beehive Cluster eller M44. Det første kort viser den generelle visning, så du bliver orienteret. Det andet bringer os nærmere for at vise kometens forhold til Beehive-klyngen, og den tredje giver en detaljeret teleskopisk udsigt med stjerner, der er afbildet i ca. 12-størrelsesorden. Kometpositionerne på det detaljerede kort er afbildet kl. 17.00 CDT. Da ISON bevæger sig relativt langsomt, vil disse positioner være nøjagtige i en tidszone eller to uanset vej. Hvis du bor markant længere øst eller vest for den amerikanske centrale tidszone, kan du interpolere mellem krydset.
Det er gode nyheder for skywatchere herfra og ud, da ISON fortsætter med at lysne og stige højere i øst med hver aften der går. En måned fra nu skal det være synligt i omfang så små som 15 cm. Held og lykke med din komet-søgen!
