[/ Caption]
Forskere har fundet et gammelt økosystem under en antarktisk gletsjer, en, der har overlevet millioner af år uden lys eller ilt i en pool af saltvand. Vandet gennemsnit 14 grader Fahrenheit, men fryser ikke, fordi vandet er tre eller fire gange saltere end havet. Forskere, der opdagede og studerede økosystemet, fandt, at bakterierne omdanner jern og svovl til mad. Livet, der findes under ekstreme forhold som dette, kunne forklare, hvordan livet kan eksistere på andre planeter og tjene som en model for, hvordan livet kan eksistere under is. Nogle forskere har foreslået, at der muligvis kan findes liv under det ydre islag i Jupiters måne Europa.
Beskrevet i 17 april-udgaven af Videnskab, lever økosystemet fanget under Taylor Glacier og ved siden af den frosne Bonney-sø i det østlige Antarktis, sagde John Priscu, en mangeårig forsker i Antarktis. På trods af deres dybe isolering ligner mikroberne bemærkelsesværdigt de arter, der findes i moderne havmiljøer, hvilket antyder, at organismerne nu under gletscheren er rester af en større befolkning, der engang besatte en åben fjord eller hav.
Jill Mikucki, hovedforfatter af artiklen, tilføjede, at livet under gletscheren kan hjælpe forskere med at besvare spørgsmål om livet på "Snowball Earth", den periode, hvor store isark dækkede jorden. ”Denne briny dam er en unik slags tidskapsel fra en periode i Jordens historie,” sagde hun. ”Jeg kender ikke noget andet miljø til at ligne dette på Jorden.”
Priscu sagde, at forskere opdagede bakterierne, mens de undersøgte Blood Falls, en mærkelig blodrød funktion, der strømmer fra Taylor Glacier. De lærte, at faldene er røde, fordi de trækker vand fra en jernrig pool. De opdagede forskellige typer bakterier i deres prøver; de mest almindelige bakterier i kaldet Thiomicrospira arctica.
Den nøjagtige størrelse af den subglacial pool er ikke kendt nøjagtigt, men det menes at hvile under 400 meter is omkring fire kilometer fra dens lille afsætning ved Blood Falls. Forskerne kan ikke bore ned til poolen, fordi gletscheren er for tyk, og puljen er for langt tilbage fra gletsjers næse, sagde Priscu.
Kilder: EurekAlert, PhysOrg
