Hendes symptomer følte sig ikke som en "normal" forkølelse eller influenza.
For et par dage siden udviklede Caitlin Sweeney, en 34-årig kvinde, der bor i Brooklyn, New York, en tør hoste, ondt i halsen, træthed og let næseoverbelastning. Sweeney, der er 22 uger gravid, var bekymret for, at nogle af hendes symptomer, som hendes tør hoste, lignede dem med COVID-19, sygdommen forårsaget af det nye coronavirus.
Antallet af COVID-19 tilfælde i New York City stiger, så selvom hendes symptomer var milde, besluttede hun at søge læge. Men da Sweeney ringede til sin læge til primærpleje, blev hun en af mange mennesker, der blev kastet i den forvirring og frustration, der fik COVID-19-test i hele landet.
”Receptionisten syntes ikke at have nogen idé om, hvad de skulle gøre ved coronavirus, og bad Caitlin om at gå til akut pleje i stedet,” fortalte Sweeneys kone, Natalie Wolchover, til Live Science. (Wolchover var tidligere forfatter hos Live Science, og hun er nu seniorforfatter og redaktør for Quanta Magazine.)
Så Sweeney ringede til en nærliggende akut klinik. Ansatte ved klinikken fortalte hende, at de ikke havde nogen måde at udføre coronavirus-tests og anbefalede, at hun besøger et akut i stedet. Så Sweeney og Wolchover rejste til et nærliggende ER, hvor de fik at vide, at Sweeneys symptomer ikke opfyldte kriterierne for coronavirus-test. Hun havde nemlig ikke væske i lungerne, hvilket kunne have indikeret en mere alvorlig infektion, og hun havde ikke feber.
Sweeneys læge sagde, at retningslinjerne for Centers for Disease Control and Prevention (CDC) kræver feber for at udføre en test. (Men ikke alle patienter med COVID-19 har feber, selvom det er et af de vigtigste symptomer forbundet med sygdommen). Endvidere får kun patienter, der har svære symptomer og skal intuberes - hvori et rør indsættes i kroppen for at hjælpe med vejrtrækning - coronavirus-test, sagde lægen.
I stedet fik Sweeney en influenza-test, som var negativ, og nogle hoste falder og blev sendt hjem, sagde Wolchover. Lægen "var meget undskyldende over ikke at kunne give Caitlin en test," tilføjede hun. "Hun forsikrede Caitlin om, at hendes manglende feber betød, at babyen ikke var i fare."
Dusinvis af lignende anekdoter har svævet rundt på Twitter og andre sociale medieplatforme i de sidste par uger. Disse mennesker har befundet sig i en lignende situation: De havde symptomer, som de troede kunne være tegn på COVID-19, men alligevel blev de nægtet test for det.
Årsagen er enkel: Der er ikke nok test i USA for alle, der muligvis har COVID-19. Men der har været en masse blandet meddelelser fra regeringen, medierapporter, sociale medier og endda arbejdsgivere om test for virussen.
Testbegrænsninger
I øjeblikket har 78 statslige og lokale sundhedslaboratorier i USA kapacitet til at teste mennesker for COVID-19, annoncerede CDC i går (10. marts).
Det betyder, at omkring 75.000 mennesker kan få testet - langt færre end de 1,5 millioner tests, Food and Drug Administration (FDA), der lovede, at USA ville rulle ud i slutningen af sidste uge. Tallene kan imidlertid være vildledende; nogle laboratorier kører to prøver pr. person ifølge The Atlantic.
Stater varierer meget i deres evne til at teste patienter for COVID-19. Californien kan teste omkring 7.400 mennesker om dagen, Washington kan teste 1.000 og Oregon kan kun teste 40, en analyse fra The Atlantic fundet. I alt har USA testet et par tusinde mennesker; til sammenligning kan Sydkorea teste cirka 10.000 mennesker hver dag.
Problemet er, at test i USA havde en grov start. Den første test udviklet af CDC til diagnosticering af COVID-19 viste sig at give uoverensstemmende resultater, som "efterlod nationen med minimal diagnostisk kapacitet i løbet af de første uger af epidemien", ifølge en perspektivartikel, der blev offentliggjort 9. marts i tidsskriftet JAMA .
Oprindeligt begrænsede CDC også test til en meget snæver gruppe af mennesker, der havde kendt eksponering for COVID-19, hvilket betyder, at en person skulle rejse til et berørt område eller have været i kontakt med en person, der måtte overvejes til test. Denne strategi viste sig snart ineffektiv, da det viste sig, at virussen havde spredt sig i amerikanske samfund. "I de tidlige stadier har COVID-19 spredt sig ud over landets evne til at opdage det," skrev forfatterne i JAMA-papiret.
Den 29. februar meddelte FDA, at det ville give laboratorier i hele landet mulighed for at begynde at teste for den nye coronavirus med deres egne lab-udviklede tests uden forudgående godkendelse, så længe laboratorierne tog grundlæggende skridt til at validere testene og indsendte en " ansøgning om nødbrugstilladelse "(EUA) inden for 15 dage efter meddelelsen.
En EUA er en tilladelse fra FDA til at bruge et lægemiddel eller enhed, der ikke er blevet godkendt af FDA i tider med erklærede nødsituationer. New York State Laboratory har allerede modtaget en sådan EUA til at teste for den nye coronavirus, og andre laboratorier forventes at begynde at teste snart, ifølge JAMA-papiret. "Det forventes, at testning vil være langt mere tilgængelig landsdækkende i midten af marts," skrev forfatterne.
Men mere test er ikke altid bedre, sagde Dr. Joshua Sharfstein, hovedforfatter af JAMA-papiret og professor i sundhedspolitik og ledelse ved Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health. For eksempel kan en person gå til ER, der ønsker en test, fordi de er blevet udsat for nogen med COVID-19, men testen kan vise sig negativ, fordi virusen ikke har dupliseret til detekterbare niveauer i deres krop endnu. Eller, en person, der tænker, at de måske har coronavirus, men ikke gør det, kan komme til at bede om en test og øge deres risiko for faktisk at få det ved at gå til et hospital, sagde han.
I indstillingen af "stor efterspørgsel og lavt udbud" af test skal der træffes beslutninger om, hvordan man bedst bruger disse test, fortalte Sharfstein til Live Science. ”Jeg tror, at vi vil have masser af tid til at finde ud af, hvad der gik galt,” sagde han. "Fokus skal nu være på at styre den situation, vi er i."
Det betyder at øge testkapaciteten og støtte social distancering - en taktik for at forhindre folk i at interagere tæt eller ofte - for at reducere spredningen af virussen. I de næste par uger ville ideelt set U.S.A. slå sig ned i en situation, hvor medicinske fagfolk ville være i stand til at få vist individuelle tilfælde relativt hurtigt og forhindre disse mennesker i at inficere andre, sagde Sharfstein.
Forvirringen er håndgribelig
Teknisk set kunne Sweeneys læge have testet hende, hvis hendes symptomer berettigede til test. Beslutningen om at teste nogen for COVID-19 er nu under lægerens skøn, ifølge nylige meddelelser fra CDC og vicepræsident Mike Pence, der leder administrationens svar på udbruddet.
På trods af disse retningslinjer for læger, "er test ikke rigtig tilgængelig," sagde Dr. Eric Cioe-Peña, en læge i en akuttrum og direktøren for global sundhed ved Northwell Health i New York. Så virkelig "overfører de ansvar til os uden at give os ressourcerne," sagde han.
Med en mangel på testsæt ville de fleste læger sandsynligvis ikke bruge dem til mennesker med milde symptomer, sagde han. "Vi havde bestemt patienter kommet i forventning om test; de fik at vide, at de kunne få en test" til COVID-19, tilføjede Cioe-Peña. "Jeg tror, der har været masser af blandede meddelelser" fra regeringen, eksperter på tv, nyhedsrapporter, sociale medier og arbejdsgivere, tilføjede han.
Der er nogle arbejdsgivere, for eksempel, der har bedt deres ansatte om at blive testet for COVID-19, før de kom på arbejde "hvilket igen skaber frygt og falske forventninger" sagde Cioe-Peña. De fleste af disse raske mennesker får ikke en coronavirus-test, når de går og beder om det.
Tværtimod er testprioritet for patienter i intensivafdelinger, der har alvorlig åndedrætsbesvær og kræver meget støtte, dem, der af andre grunde skal indlægges på hospitalet, dem, der rejser fra lande, der er hårdt ramt af den nye coronavirus eller dem, der er i kontakt med bekræftede sager, sagde Cioe-Peña.
Alligevel er Northwell Health med sine egne laboratorieprøver et af de første private laboratorier i New York, der er i stand til at udføre test på egen hånd. Northwell Health's laboratorier betjener imidlertid 23 hospitaler og 800 faciliteter og kan kun køre 80 til 90 prøver om dagen, tilføjede han.
Teknikere udfører disse test manuelt - noget, der også tager tid, sagde Cioe-Peña. Northwell Health arbejder i øjeblikket på at udvikle en semiautomatiseret eller fuldautomatisk måde at udføre testene i laboratoriet på, så de kan fremskynde processen, tilføjede han.
Efterhånden som flere test bliver tilgængelige, vil det være vigtigt at teste selv milde sager, så læger og sundhedsembedsmænd kan spore antallet af sager og finde ud af, om antallet er begyndt at falde, tilføjede han. I øjeblikket, sagde han, har embedsmænd ved, at sagerne øges i New York City.
Testning ville ikke ændre behandling for mennesker med milde symptomer, og disse mennesker skulle bare komme sig hjemmefra for nu, sagde han. Hvis patienter udvikler mere alvorlige symptomer, såsom åndedrætsbesvær - eller de er bekymrede over en risikofaktor, såsom en underliggende sygdom - skal de ringe til deres læge eller lokale ER før de går ind, sagde Cioe-Peña.
Men disse retningslinjer har ikke været særlig klare for offentligheden. "Jeg synes ikke, det er fair at bebrejde en frustreret person i akut pleje," sagde Cioe-Peña. I kommunikationen med offentligheden skulle regeringen have været meget mere specifik om, hvem der kan testes for COVID-19, tilføjede han.
Hospitalets personale fortalte Sweeney, at hvis hendes symptomer blev mere alvorlige, skulle hun ikke vende tilbage til hospitalet, men i stedet kalde hende læge til primærpleje. Men i betragtning af lægekontoret var ikke nyttigt over telefonen, sagde Wolchover, de ved ikke, hvad de vil gøre, hvis Sweeneys symptomer forværres. Heldigvis synes Sweeney at have det bedre, sagde Wolchover.
De står begge i karantæne i øjeblikket.
