Et teleskop ved Cerro Tololo Inter-American Observatory i Chile opdagede 19 Starlink-satellitter kort efter, at de blev lanceret i november 2019.
(Billede: © NSFs National Optical-Infrared Astronomy Research Laboratory / CTIO / AURA / DELVE)
Jo flere astronomer overvejer fremkomsten af satellit-megaconstellations, jo mere ængstelige bliver de.
Nu, International Astronomical Union (IAU), en førende gruppe astronomer, har udtalt sig igen og givet udtryk for forskernes bekymringer over, hvordan satellitterne, der udgør OneWeb og SpaceX's Starlink vil forstyrre observationer af nattehimlen. Erklæringen ledsages offentliggørelsen af en ny side designet til offentligheden om satellitkonstellationer og optisk astronomi.
"IAU finder konsekvenserne af satellitkonstellationer foruroligende," sagde organisationen i den nye erklæring. "De vil have en negativ indflydelse på fremskridt inden for jordbaseret astronomi, radio, optisk og infrarød, og vil kræve at man omdirigerer menneskelige og økonomiske ressourcer fra grundlæggende forskning til undersøgelse og gennemførelse af afbødende foranstaltninger."
SpaceXs Starlink-konstellation har inspireret særlig konsternation; ved hver lancering af 60 satellitter har astronomer genopdaget, hvor alvorligt Starlink forstyrrer optiske observationer. Satellittene reflekterer naturligvis meget lys, hvilket resulterer i lyse linjer, der løber på tværs af de billeder, der er produceret af observatorier. Udbruddet var særlig stærkt efter første Starlink-lancering, og IAU frigav en første erklæring om satellitkonstellationer kort efter, i juni 2019.
I den nye erklæring fremhævede organisationen, hvor presserende disse bekymringer har været samlet i det forløbne år. "IAU bemærker, at der i øjeblikket ikke er nogen internationalt vedtagne regler eller retningslinjer for lysstyrken ved omløb af menneskeskabte genstande," hedder det i erklæringen. "Selvom indtil nu ikke dette blev betragtet som et prioriteret emne, bliver det nu mere og mere relevant."
IAU bad også to undergrupper om at evaluere måder, hvorpå denne form for massivt netværk af satellitter kunne påvirke astronomer og at nå ud til virksomhederne, der lancerer sådanne satellitter. Den nye erklæring fokuserer på den første af disse opgaver, og resultaterne giver et mere detaljeret kig på, hvad astronomer kan forvente af disse megaconstellations. Astronomerne fandt, at mange af satellitterne ville passere lavt over horisonten, og at de, der passerer højere overhead, sandsynligvis ville være for svage til observer med øjet.
Resultaterne bemærker også, at fordi satellitterne er mest påtrængende lige efter, de er lanceret, vil indvirkningen på astronomi afhænge af, hvor ofte nye satellitter lanceres: Det samme antal satellitter, der er grupperet i færre lanceringer, vil forstyrre mindre med astronomernes observationer.
IAU-erklæringen fremhævede også særlige bekymringer for, at konstellationerne ville forstyrre observationsprogrammer, der ser store skår af himlen ad gangen. Det skyldes, at satellitterne let kunne overskrive detektorerne på de store teleskoper, der udfører denne slags observationer. Visse teleskoper kunne miste op til 30% af deres skumringsobservationer, fandt IAU.
Og organisationen vil ikke lade natthimmelen lysne uden kamp. Den nye erklæring endte med en fordømmelse af at forstyrre astronomiske observationer: "IAU understreger, at teknologisk fremgang kun er muliggjort ved parallelle fremskridt inden for videnskabelig viden. Satellitter vil hverken fungere eller kommunikere korrekt uden væsentlige bidrag fra astronomi og fysik. Det er i alles interesse for at bevare og støtte fremskridt inden for grundlæggende videnskaber som astronomi, himmelmekanik, orbital dynamik og relativitet. "
- På fotos: SpaceX lancerer tredje batch på 60 Starlink-satellitter til kredsløb
- Wow! Sådan ser SpaceXs Starlink-satellitter ud på nattehimlen
- Sådan ser du SpaceXs Starlink-satellit 'tog' på nattehimlen
