Type Ia-supernovaer er et mysterium, fordi ingen kan forudsige, hvornår eller hvor man kan forekomme. En såkaldt "vampyr hvid dværg", der gennemgik en novaudbrud efter at have sluppet en del af sin ledsager sagen i 2000, nu ser det ud til, at dette dobbeltstjernersystem er en fremtrædende kandidat til at eksplodere. ”Om V445 Puppis i sidste ende vil eksplodere som en supernova, eller om det nuværende novaudbrud har forhindret denne vej ved at skubbe for meget stof tilbage i rummet er stadig uklart,” sagde Patrick Woudt fra University of Cape Town og hovedforfatter af papiret rapporterer resultaterne. ”Men vi har her en ret god mistænkt for en fremtidig Type Ia-supernova!”
Dette er den første, og indtil videre kun nova, der overhovedet ikke viser bevis for brint, og giver det første bevis for et udbrud på overfladen af en hvid dværg domineret af helium. ”Dette er kritisk, da vi ved, at type Ia-supernovaer mangler brint,” sagde Danny Steeghs fra University of Warwick, UK, ”og den ledsagende stjerne i V445 Pup passer dette pænt ved også at mangle brint, i stedet dumpe hovedsageligt heliumgas på den hvide dværg. ”
Klik her for at se en film af det ekspanderende shell af V445 Puppis.
Astronomerne har bestemt, at systemet er ca. 25.000 lysår fra solen, og det har en iboende lysstyrke på over 10.000 gange vores sol. Dette indebærer, at den vampyrhvide dværg i dette system har en høj masse, der er nær dens dødelige grænse og stadig fødes af sin ledsager i en høj hastighed.
"Et af de største problemer i moderne astrofysik er det faktum, at vi stadig ikke ved nøjagtigt, hvilke slags stjernesystem eksploderer som en type Ia-supernova," sagde Woudt, "Da disse supernovaer spiller en afgørende rolle for at vise, at universets udvidelse er i øjeblikket accelererer, skubbet af en mystisk mørk energi, er det temmelig pinligt. ”
Woudt og hans team brugte ESOs Very Large Telescope (VLT) til at få meget skarpe billeder af V445 Puppis over en periode på to år. Billederne viser en bipolær skal, oprindeligt med en meget smal talje, med lober på hver side. To knob ses også i begge de ekstreme ender af skallen, som ser ud til at bevæge sig omkring 30 millioner kilometer i timen. Skallen - i modsætning til hvad der tidligere er observeret i en nova - bevæger sig selv omkring 24 millioner kilometer i timen. En tyk støvskive, som måske er blevet produceret under det sidste udbrud, skjuver de to centrale stjerner.
Som Steeghs sagde, er et definerende træk ved supernovaer af type Ia manglen på brint i deres spektrum. Alligevel er brint det mest almindelige kemiske element i universet. Sådanne supernovaer opstår sandsynligvis i systemer, der er sammensat af to stjerner, hvoraf den ene er slutproduktet af sollignende stjerners liv eller hvide dværge. Når sådanne hvide dværge, der fungerer som stjernede vampyrer, der suger stof fra deres ledsager, bliver tungere end en given grænse, bliver de ustabile og eksploderer.
Opbygningen er ikke en enkel proces. Når den hvide dværg kanibaliserer sit bytte, akkumuleres stof på dens overflade. Hvis dette lag bliver for tæt, bliver det ustabilt og bryder ud som en nova. Disse kontrollerede mini-eksplosioner udsætter en del af det akkumulerede stof tilbage i rummet. Det afgørende spørgsmål er således at vide, om den hvide dværg kan klare sig at vinde på trods af udbruddet, det vil sige, hvis nogle af de sager, der er taget fra ledsageren, forbliver på den hvide dværg, så den til sidst bliver tung nok til at eksplodere som en supernova.
Kilde: ESO
