En af succeserne med ΛCDM-modellen for universet er evnen for modeller til at skabe strukturer med skalaer og fordelinger, der ligner dem, vi ser i Space Magazine. Mens computersimuleringer kan genskabe numeriske universer i en boks, er det at tolke disse matematiske tilnærmelser en udfordring i sig selv. For at identificere komponenterne i det simulerede rum har astronomer været nødt til at udvikle værktøjer til at søge efter struktur. Resultaterne har været næsten 30 uafhængige computerprogrammer siden 1974. Hver lover at afsløre den dannende struktur i universet ved at finde regioner, hvor mørke stof-gluer dannes. For at teste disse algoritmer blev der arrangeret en konference i Madrid, Spanien i maj 2010 med titlen "Haloes going MAD", hvor 18 af disse koder blev sat på prøve for at se, hvor godt de stablede op.
Numeriske simuleringer for universer, ligesom den berømte årtusind-simulering, begynder med intet mere end “partikler”. Mens disse utvivlsomt var små i en kosmologisk skala, repræsenterer sådanne partikler klatter af mørkt stof med millioner eller milliarder solmasser. Når tiden køres fremad, har de lov til at interagere med hinanden efter regler, der falder sammen med vores bedste forståelse af fysik og arten af sådan materie. Dette fører til et udviklende univers, hvorfra astronomer skal bruge de komplicerede koder til at lokalisere konglomerationer af mørkt stof, hvori galakser ville danne sig.
En af de vigtigste metoder, sådanne programmer bruger, er at søge efter små overdensiteter og derefter vokse en sfærisk skal omkring den, indtil densiteten falder til en ubetydelig faktor. De fleste beskærer derefter partiklerne inden for voluminet, som ikke er bundet til gravitation for at sikre, at detektionsmekanismen ikke bare griber ind i en kort, kortvarig klynge, der vil falde fra hinanden i tide. Andre teknikker involverer søgning i andre fase rum efter partikler med lignende hastigheder alle i nærheden (et tegn på, at de er blevet bundet).
For at sammenligne, hvordan hver af algoritmerne klarede sig, blev de gennemgået to test. Den første involverede en række bevidst oprettede mørke stoffer med indlejrede underhaloer. Da partikelfordelingen med vilje blev placeret, skal output fra programmerne finde korrekt centrum og størrelse af haloer. Den anden test var en fuldgyldig universalsimulering. I dette vil den faktiske distribution ikke være kendt, men den rene størrelse giver mulighed for at sammenligne forskellige programmer på det samme datasæt for at se, hvor ens de fortolkede en fælles kilde.
I begge test presterede alle findere generelt godt. I den første test var der nogle uoverensstemmelser baseret på, hvordan forskellige programmer definerede placering af haloer. Nogle definerede det som toppen i densitet, mens andre definerede det som et centrum af massen. Når man søgte efter sub-haloer, syntes de, der brugte fase rummet, at være i stand til mere pålideligt at detektere mindre formationer, men detekterede ikke altid, hvilke partikler i klumpen der faktisk var bundet. For den fulde simulering var alle algoritmer ekstraordinært enige. På grund af simuleringens art var små skalaer ikke godt repræsenteret, så forståelsen af, hvordan hver detekterer disse strukturer var begrænset.
Kombinationen af disse test favoriserede ikke en bestemt algoritme eller metode frem for nogen anden. Det afslørede, at hver generelt fungerer godt med hinanden. Evnen til så mange uafhængige koder med uafhængige metoder betyder, at fundene er ekstremt robuste. Den viden, de videregiver om, hvordan vores forståelse af universet udvikler sig, gør det muligt for astronomer at foretage grundlæggende sammenligninger med det observerbare univers for at teste sådanne modeller og teorier.
Resultaterne af denne test er samlet til et papir, der er beregnet til offentliggørelse i en kommende udgave af den månedlige meddelelse fra Royal Astronomical Society.
