Ejecta-gardinvækst og afsætning på asteroiden Ryugu, efter at Japans Hayabusa2-sonde smed en impactor i rumsklippen i april 2019.
(Billede: © JAXA, Kobe University, Chiba Institute of Technology, Kochi University, University of Occupational and Environmental Health)
En kanonkugle, som et japansk rumfartøj fyrede mod en asteroide, kaster lys over den mest almindelige asteroide type i solsystemet, rapporterer en ny undersøgelse.
Carbonholdige, eller C-type, plads klipper udgør omkring tre fjerdedele af kendte asteroider. Tidligere forskning antyder, at de er relikvier fra det tidlige solsystem, der indeholder kasser af grundmateriale fra den tåge, der fødte solen og dens planeter for omkring 4,6 milliarder år siden. Dette gør forskning i disse kulstofrige asteroider vigtig for at forstå planetarisk dannelse.
For at lære mere om C-type asteroider, the Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) indsatte rumfartøjet Hayabusa2 til Ryugu, en 850 meter bred (850 meter) nær jordens asteroide, det er et af de mørkeste himmellegemer i solsystemet. Asteroidens navn af C-typen, der betyder "dragon palace", henviser til et magisk undervandsslot fra en japansk folkeeventyr.
I 2018 ankom Hayabusa2 til Ryugu for at scanne det fra bane og indsætte flere rovers på den stenbelagte asteroide. Forskere fandt, at Ryugu sandsynligvis er en løst pakket, meget porøs bunke med spild, ca. 50% tom plads.
For at kaste lys over Ryugu's sammensætning og struktur, skød Hayabusu2 en 4,4-lb. (2 kg) kobberkanonkugle, der er lidt større end en tennisbold ved ca. 4200 km / h (7200 km / t) ved asteroiden. Stødet skåret et kunstigt krater ud, der udsatte uberørt materiale under Ryugu's overflade til fjernanalyse og sprængte en blæse udskudt materiale. Hayabusa2s kameraer registrerede udviklingen af denne blomme i detaljer.
Antallet og størrelsen af kratre, der pockmarkerer asteroider som Ryugu, kan hjælpe forskere med at estimere alderen og egenskaberne på asteroideoverflader. Disse analyser er baseret på modeller for, hvordan sådanne kratere dannes, og data fra kunstige påvirkninger som Ryugu kan hjælpe med at teste disse modeller.
Kanonkuglen, kaldet Small Carry-on Impactor (SCI), sprængte et krater ca. 14,5 m bredt med en forhøjet fælg og en central keglehul ca. 3 meter bred og 2 meter (0,6 m) dyb.
”Jeg var så overrasket over, at SCI-krateret var så stort,” fortalte studiens hovedforfatter Masahiko Arakawa, en planetvidenskabsmand ved Kobe University i Japan, til Space.com. Krateret var omkring syv gange større end hvad der kunne forventes fra et sammenligneligt scenario på Jorden, tilføjede han.
Det kunstige krater var halvcirkelformet, og gardinet af udskudt materiale var asymmetrisk. Begge disse detaljer antyder, at der var en stor klippe begravet i nærheden af påvirkningsstedet, sagde forskerne. Denne konklusion stemmer overens med det murbrokkebillede, som forskere allerede havde af Ryugu.
Funktioner ved det kunstige krater og plymen antydede, at væksten af et krater hovedsageligt var begrænset af asteroidens tyngdekraft og ikke af styrken på rumbergets overflade. Dette antydede på sin side, at Ryugu har en relativt svag overflade, kun en lige så stærk som løs sand, hvilket er i overensstemmelse med de nylige fund, Ryugu er lavet af porøst, skrøbeligt materiale.
Disse nye fund tyder på, at Ryugu's overflade er omkring 8,9 millioner år gammel, mens andre modeller antydede, at asteroidens overflade kan være op til ca. 158 millioner år gammel. Alt i alt, mens Ryugu er lavet af materialer op til 4,6 milliarder år gamle, kunne asteroiden muligvis sammenkæmpe fra resterne af andre sammenbrudte asteroider kun for ca. 10 millioner år siden, sagde Arakawa.
Forskerne detaljerede deres fund online torsdag (19. marts) i tidsskriftet Science.
- Se Japans Hayabusa2 gribe et stykke af en asteroide i denne utrolige video!
- Billeder: Japans Hayabusa2-asteroide-prøve-returmission
- Japans hoppende rovere fanger en fantastisk udsigt over asteroiden Ryugu (video)
