Det ligner måske ikke meget, men den tegning kan redde et liv en dag - eller 7 milliarder.
David French, en doktorgradskandidat i rumfarveteknik ved North Carolina State University, foreslår et nyt værktøj til anti-asteroide arsenalet.
French sagde, at hans ph.d.-rådgiver Andre Mazzoleni, lektor i maskin- og rumfartsteknologi ved universitetet, ikke blev set for at bevilge midler, og "vi besluttede bare at gå i en retning, der er interessant og spændende."
Mazzoleni har arbejdet med tethere i andre applikationer, og de to har nu fundet en måde at effektivt aflede asteroider og andre truende genstande fra at påvirke Jorden ved at fastgøre en lang tether og ballast til det indkommende objekt.
Ved at fastgøre ballasten, forklarer French, "ændrer du objektets massecenter, effektivt ændrer objektets bane og giver det mulighed for at passere jorden i stedet for at påvirke det."
NASAs Near Earth Object-program har identificeret mere end 1.000 "potentielt farlige asteroider", og de finder mere ud hele tiden. ”Selvom ingen af disse objekter i øjeblikket forventes at ramme Jorden i den nærmeste fremtid, kan små ændringer i banernes baner, som kunne være forårsaget af andre objekteres tyngdekrafttræk, skub fra solvinden eller en anden virkning kunne forårsage et kryds, ”forklarer French.
Han sagde, at det er svært at forestille sig omfanget af både problemet og de potentielle løsninger - men han påpeger, at nogle asteroidepåvirkninger på Jorden har været katastrofale.
”For ca. 65 millioner år siden menes en meget stor asteroide at have ramt Jorden i den sydlige Mexicogolf, udslettet dinosaurerne, og i 1907 fladt en meget lille luftbur af en komet over Sibirien en skov over et område lige i størrelse med New York City, ”sagde han. ”Omfanget af vores løsning er på samme måde svært at forestille sig.”
Ideen er at bruge et bundkæde et eller andet sted i længde mellem 1.000 kilometer (621 miles; omtrent afstanden fra Raleigh til Miami) til 100.000 kilometer (62.137 miles; du kan vikle dette rundt på Jorden to og en halv gang).
Andre ideer, der er fremkommet, lyder ikke mindre ekstreme, franske toner. Disse inkluderer maling af asteroiderne for at ændre, hvordan lys kan påvirke deres bane, en plan, der ville lede en anden asteroide ind i den truende, og atomvåben.
”De har sandsynligvis alle deres fordele og ulemper,” sagde han. ”Atomvåben er allerede tilgængelig; vi har allerede lavet dem. Jeg kan se på min egen idé og sige, at den er lang varighed og meget sporbar. ”
En tetherindsats kunne vare i ballparken fra 20 til 50 år, sagde han, afhængig af størrelsen og formen på asteroiden og dens bane og størrelsen på ballast.
Franske anerkender, at der er "tekniske barrierer, der skal overgås."
”Først ville du nødt til at afbøde rotationen af asteroiden,” sagde han og tilføjede, at det halvmåneformede stykke, der forbinder polerne på en klode, muligvis kan udgøre en god begrebsmodel til et bundforankring, fordi det ville give mulighed for asteroidens rotation .
Et andet problem er sammensætningen, ”tilføjede han. ”Nogle asteroider er bare murbrokker.”
French sagde, at hans idé aldrig var at få alle de kinks udarbejdet på hans model, før han præsenterede den; han håbede bare på at tilføje en anden mulighed til asteroide-beredskabstabellen.
”Vi åbner konceptet, og vi inviterer det bredere videnskabelige samfund til at hjælpe os med at løse problemerne,” sagde han.
Kilde: En pressemeddelelse fra NC State via Eurekalert og et interview med David French.
