De fleste forskere mener, at Månen ikke har set nogen vulkanaktivitet i milliarder af år, men der kan være nye beviser for, at vulkanske gasser fortsætter med at lufte ud på månens overflade. En ny historie, der er offentliggjort i tidsskriftet Nature, forklarer, hvordan forskere fandt en region på Månen, der ser frisk aflejret ud med meget få slagkratere. En anden opfattelse, der faktisk afslører overflademineraler, viser, at regionen ikke er blevet forvitret næsten lige så meget som det omgivende miljø.
Konventionel visdom antyder, at Jordens måne ikke har set nogen udbredt vulkanaktivitet i mindst de sidste 3 milliarder år. Nu peger et nyt kig på eksisterende data på meget nyere frigivelse af månegasser.
Undersøgelsen, der er offentliggjort i tidsskriftet Nature af geologer Peter Schulz og Carlà © Pieters fra Brown University og Matthew Staid fra Planetary Science Institute, bruger tre forskellige linjer med bevis for at understøtte påstanden om, at der er frigivet vulkansk gas fra månens overflade inden i sidste 1 til 10 millioner år. Forskerne fokuserer på et D-formet område kaldet Ina-strukturen, som først blev genkendt i billeder fra Apollo-missioner.
Funktionernes usædvanlige skarphed kaldte først Schultz opmærksomhed på området. ”Noget, som knivskarpt ikke skal forblive længe. Det burde destrueres inden for 50 millioner år, ”sagde Schulz. På Jorden nedbrydes vind og vand hurtigt frisk udsatte overfladefunktioner. På den luftløse måne opnår konstant bombardement med lille pladsrester et lignende resultat. Ved at sammenligne de fine skalaoverflader i Ina-strukturen med andre områder på månen med kendte aldre, var teamet i stand til at placere sin alder nærmere 2 millioner år.
Knapheden ved asteroide slagkratre på overfladen inden for Ina gav en anden bevislinje for funktionens relative ungdom. Forskerne identificerede kun to klare påvirkningskrater større end 30 meter på de 8 kvadratkilometer af strukturens gulv. Denne frekvens er omtrent den samme som på South Ray Crater, nær Apollo 16-landingsstedet. Det overflademateriale, der udsættes fra South Ray Crater, er længe blevet brugt som benchmark for datering af andre funktioner på månens overflade, og de fleste måneforskere, der studerer disse klipper, er enige om en dato på cirka 2 millioner år, baseret på kosmisk stråleeksponering.
Det tredje stykke støtte til forfatternes hypotese kommer fra at sammenligne de spektrale underskrifter af aflejringer i Ina-depressionen med dem fra meget friske kratere. Når månens overflade afsætter vejret, ændres bølgelængderne af lyset på forudsigelige måder. Den samlede reflektans eller albedo bliver mindre lys, og forholdet mellem lys ved 1.000 nm-bølgelængder til 750 nm-bølgelængder øges. Baseret på disse farveforhold er aflejringerne på Inas gulv usædvanligt unge - og muligvis endda nyligt udsatte.
Overfladens udseende ved Ina indikerer ikke en eksplosiv frigørelse af magma, hvilket ville resultere i synlige stråler af ejecta omkring et centralt krater. Det antyder snarere en hurtig frigørelse af gasser, som ville have sprængt overfladeaflejringerne og udsat for mindre forvitrede materialer. Denne fortolkning er især tiltalende, fordi Ina er placeret i skæringspunktet mellem to lineære dale eller rilles - som mange geologisk aktive områder på Jorden.
Ina ser heller ikke ud til at være alene. Forfatterne identificerer mindst fire lignende funktioner, der er forbundet med det samme rillesystem, såvel som andre i nabolandssystemer. Selvom flere slags beviser understøtter forfatternes konklusion om, at månen er mere geologisk aktiv end tidligere antaget, ville den eneste sikre måde at løse spørgsmålet være at samle prøver på sådanne steder. "Ina og andre lignende funktioner er store mål for fremtidig efterforskning af mennesker eller robotter," sagde G. Jeffrey Taylor, en måneforsker ved University of Hawaii. ”De er måske det bedste sted at få et godt kig på grænsefladen mellem den pulveragtige regolit og den konsoliderede klippe nedenunder.”
I årenes løb, siger Schultz, har amatørastronomer set pust eller lysglimt komme fra månens overflade. Selvom de fleste professionelle observatører har bekræftet konklusionen om, at månen var inaktiv, har sådanne observationer holdt et vindue af tvivl åbent. En koordineret observationskampagne, herunder både professionelle og amatørastronomer, ville være en måde at opbygge yderligere bevis for aktivitet på, siger Schultz. En gasudgivelse i sig selv ville ikke være synlig i mere end et sekund eller deromkring, men støvet, det sparkede op, forbliver muligvis ophængt i op til 30 sekunder. Med moderne alarmeringsnetværk er det længe nok til at flytte et professionelt teleskop i position for at se, hvad der sker.
NASAs Planetary Geology and Geophysics Program støttede denne forskning. Peter Schultz og Carlà © Pieters er professorer i geologisk videnskab ved Brown University. Matthew Staid er forskningsforsker ved Planetary Science Institute.
Original kilde: Brown University News Release
