Voyager 2 er let det mest berømte rumfartøj sendt fra Jorden for at udforske andre planeter. Det fløj forbi Neptun i 1989, men det fungerer stadig og kommunikerer med Jorden.
Voyager 2 og dets to rumfartøj Voyager 1 blev bygget ved NASAs Jet Propulsion Lab i Pasadena, Californien. De to rumfartøjer blev bygget med identiske komponenter, men blev lanceret på lidt forskellige baner. Voyager 2 udnyttede en sjælden justering af planeterne, så den kunne bruge et tyngdekraftassistent boost, da det fløj forbi hver enkelt. Den øgede hastighed fra Jupiter ville hjælpe den med at nå Saturn, Saturn hjalp den med at komme til Uranus og derefter til Neptune.
Det kom sin nærmeste tilgang til Jupiter den 9. juli 1979 og passerede inden for 570.000 km fra klodens skyetoppe. Det fangede nogle af de første billeder med højeste opløsning af Jupiters måner, der viser vulkanisme på Io og revner i den iskolde overflade i Europa. Astronomer mistænker nu, at Europas overflade skjuler et stort hav af vandis.
Voyager 2 fortsatte derefter med at besøge Saturn den 26. august 1981 og derefter til Uranus den 24. januar 1986. Dette var første gang et rumfartøj nogensinde havde stødt på Uranus og taget billeder af planeten tæt på. Voyager studerede Uranus 'ringe og opdagede adskillige nye måner, der kredsede rundt om planeten. Voyager 2 aflagde sit sidste planetbesøg med Neptune den 25. august 1989. Her opdagede rumfartøjet planetens “Store mørke sted” og opdagede flere nye måner.
Voyager 2 betragtes nu som en interstellar mission. Det betyder, at det har tilstrækkelig hastighed til at undslippe solsystemet og rejse til en anden stjerne. Selvfølgelig vil det med sin nuværende hastighed tage hundreder af tusinder af år at nå frem til den nærmeste stjerne. Forskere mener, at rumfartøjet vil fortsætte med at sende radiosignaler indtil mindst 2025, næsten 50 år efter det blev lanceret.
Vi har skrevet mange artikler om Voyager 2 til Space Magazine. Her er en artikel om NASAs diagnosticerede problemer med Voyager 2, og her er nogle Voyager 2-billeder.
Hvis du gerne vil have flere oplysninger om Voyager 2-missionen, her er et link til Voyagers Interstellar Mission-hjemmeside, og her er hjemmesiden til NASAs Voyager Mission-websted.
Vi har indspillet en episode af Astronomy Cast alt om Interstellar Travel. Lyt her, afsnit 145: Interstellar Travel.
Kilde: NASA
