KENNEDY SPACE CENTER - Netop i den tid, han fik tid til, startede NASA sit nye nedtællingsur på Press Site for at markere sig mod blastoff for den første lancering af agenturets nye Orion crew-kapsel den 4. december, der vil bære en ny generation af opdagelsesrejsende til spændende nye destinationer længere ud i dybe rum end nogensinde før.
Uden nogen fanfare havde NASA premiere på det nye digitale ur i dag, mandag den 1. december, for at erstatte det verdensberømte analoge ur - set af utallige milliarder over hele kloden - der for nylig blev pensioneret og detaljeret i min historie - her.
Tjek og sammenlign de nye og gamle nedtællingsure på mine eksklusive fotos her.
”Vi var i et løb mod tiden for at fjerne det gamle ur og erstatte det med det nye ur i Thanksgiving-ferietiden,” sagde NASA Kennedy Space Center-talsmand George Diller i en eksklusiv samtale med Space Magazine mandag.
”Planen var at have den klar til tiden til den første lancering af Orion den 4. december,” fortalte Diller mig.
Et team arbejdede i løbet af ferien.
Hvorfor udskifte det gamle ur?
”Det blev sværere og sværere at finde de nødvendige reservedele til at fikse uret”.
”Det originale ur blev designet i 1960'erne”, forklarede Diller. Det har været nedtælling af lanceringer, både bemandet og ubemandede, i mere end fire årtier.
”Uret har været i brug siden Apollo 12-månelandingsmissionen i november 1969.”
Det blev brugt kontinuerligt i de resterende Apollo-lanceringer og derefter til alle 135 shuttle-lanceringer indtil den endelige shuttle-mission STS-135 sprængning i juli 2011. Siden da er den udelukkende blevet brugt på en overflod af ubemandede NASA-videnskabslanceringer og forsyningsmissioner til Internationalen Rumstation.
Det gamle nedtællingsur blev sidst brugt i september 2014 under SpaceX CRS-4-lanceringen til ISS, som jeg deltog sammen med STS-135-lanceringen.
Uret og det tilstødende amerikanske flag kaldes officielt "The Press Site: Clock and Flag Pole" og blev opført i det nationale register over historiske steder den 21. januar 2000.
I de sidste par dage demonteredes og trak arbejdstagerne det gamle ur ud og installerede det nye på plads.
Men den originale base blev efterladt på plads. Det nye ur er omtrent samme længde som det historiske, med en skærm næsten 26 fod bred og 7 fod høj.
Selvom det ikke er rigtig high-definition, vil videoopløsningen være 1280 x 360. Det nye nedtællingsur har en bredformatfunktion, der bruger de nyeste gennembrud i udendørs LED-displayteknologi, siger NASA.
Displayet kan give billeder fra flere kilder samt nedtællingens starttid. Det var sejt at se det nye ur i aktion i dag.
Som det på nuværende tidspunkt er planlagt, blev den historiske nedtællingsur flyttet til det nærliggende Kennedy Space Center besøgende kompleks (KSCVC).
Det vil blive placeret på permanent visning for offentligheden at se for første gang ved KSCVC hovedindgangen engang tidligt næste år, forklarede Diller.
NASA TV leverer flere timers live Orion EFT-1-lanceringsdækning med det nye nedtællingsur - der starter kl. 4:30 den 4. december.
Hold øje med Ken's igangværende Orion-dækning, og han vil være på stedet i KSC i dagene frem til den historiske lancering den 4. december.
Følg med her for Ken's fortsatte Orion og jord- og planetvidenskab og menneskelig rumfart nyheder.
Ken Kremer
………….
Lær mere om Orion, SpaceX, Antares, NASA-missioner og mere ved Ken's kommende opsøgende begivenheder:
1-5 december: “Orion EFT-1, SpaceX CRS-5, Antares Orb-3 lancering, nysgerrighed udforsker Mars,” Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL, aftener
