Da Phoenix-landeren travlt arbejder væk på Mars og griber de nylige overskrifter, hørte vi ikke meget fra de andre to robotter på den røde planet, Mars Exploration Rovers, Spirit og Opportunity. Hun venter på, at solens stråler bliver lidt stærkere, før hun går videre, men har taget billeder af sin plet i hjemmepladsområdet i Gusev-krateret for at skabe panoramaet, der er vist her. Muligheden gør sig nu klar til at gå hen og flytte dem ud af Victoria Crater, hvor hun har været i næsten et år. Så hvad kommer der op for de to Energizer Bunny-lignende, langvarige rovere?
”Begge rovere viser tegn på aldring, men de er begge stadig i stand til spændende udforskning og videnskabelig opdagelse,” sagde JPLs John Callas, projektleder for Spirit and Opportunity.
Holdets plan for de kommende måneder er at køre Spirit syd for hjemmepladen til et område, hvor roveren sidste år fandt noget lys, silicarig jord. Dette kan være mulig bevis for virkningerne af varmt vand.
Klik her for en ekstra stor version af Spirit's panorama.
Muligheden kommer snart til nye eventyr.
"Vi har gjort alt, hvad vi kom ind i Victoria Crater for at gøre og mere," sagde Bruce Banerdt fra NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Californien. Banerdt er projektforsker for de to rovere. Muligheden er på vej tilbage til Røde Planets omgivende sletter og tjek nogle løse brostensbelægninger eller klipper, som den kørte forbi for næsten et år siden, før de faldt ned i det store Victoria-krater for at undersøge udsatte gamle klippelag. Men nu er denne undersøgelse afsluttet.
Nogle af brostenserne, som roveren vil se på, er omtrent næve og større. De blev kastet lange afstande fra påvirkninger på Mars 'overflade, og er interessante, idet de muligvis giver information om Mars' varierende undergrund.
”Vores erfaring fortæller os, at der er masser af mangfoldighed blandt brostensbelagte,” sagde Scott McLennan fra State University of New York, Stony Brook. McLennan er en langsigtet planlægningsleder for rover science-teamet. ”Vi ønsker at få en bedre karakterisering af dem. En statistisk stikprøve fra undersøgelse af flere af dem vil være vigtig for at forstå geologien i området. ”
Mulighed kom ind i Victoria Crater den 11. september 2007, efter et års spejder fra kanten. Når han var inde, kørte rover tæt på bunden af en klippe kaldet “Kap Verde”, en del af kraterrand, for at fange detaljerede billeder af en stak lag 6 meter (20 fod) høje. Oplysningerne Opportunity er vendt tilbage om lagene i Victoria antyder, at sedimenterne blev afsat af vind og derefter ændret af grundvand.
”Mønstrene ligner stort set det, vi så ved de mindre kratere, som muligheden udforskede tidligere,” sagde McLennan. "Ved at se dybere ind i lagdelingen, ser vi længere tilbage i tiden." Krateret strækker sig cirka 800 meter i diameter og er dybere end noget andet set af muligheden.
Ingeniører programmerer muligheden for at klatre ud af krateret på det samme sted, det kom ind. En stigning i elektrisk strøm trukket af roverens venstre forhjul i sidste måned afviklede hurtigt diskussioner om, hvorvidt man skulle fortsætte med at forsøge at kanten endnu tættere på bas Verden i en stejl hældning. Spigen lignede en, der blev set på Spirit, da denne rover mistede brugen af sit højre forhjul i 2006. Mulighedens seks hjul fungerer stadig efter 10 gange mere brug, end de var designet til at udføre, men holdet tog spidsen i strøm som en påmindelse om, at man kunne holde op.
”Hvis muligheden kørte med kun fem hjul, som Spirit, ville den sandsynligvis aldrig komme ud af Victoria Crater,” sagde JPLs Bill Nelson, en rover mission manager. ”Vi ved også af erfaringer med Spirit, at hvis muligheden skulle miste brugen af et hjul, når det er ude på jævnt underlag, bør mobilitet ikke være et problem.”
Muligheden kører nu med sin robotarm ud af stuet position. En skuldermotor er forringet i årenes løb til det punkt, hvor roverholdet valgte ikke at risikere, at den holder op med at arbejde, mens armen er stuvet på en krog. Hvis motoren skulle stoppe med at arbejde uden armen, ville armen forblive brugbar.
Kilde: JPL Pressemeddelelse
