Direktøren for NASAs Ames Center, Pete Worden, har annonceret et initiativ til at flytte rumfart til næste niveau. Worden håber også at inddrage velhavende investorer i projektet. NASA har endnu ikke givet nogen officielle detaljer om projektet.
Worden har også udtrykt sin tro på, at rumfartsagenturet nu var rettet mod at bosætte andre planeter. I betragtning af det faktum, at agenturet er blevet omdirigeret til at støtte kommercielle rumfartsfirmaer, er det endnu ikke blevet detaljeret, hvordan dette vil opnås. Detaljer, der er givet, har været vage og i nogle tilfælde modstridende.
Ames-direktøren fortsatte med at forklare, hvordan disse bestræbelser vil søge at efterligne de fiktive stjerneskibe, der blev set på tv-showet Star Trek. Han sagde, at offentligheden kunne forvente at se den første prototype af et nyt fremdrivningssystem inden for de næste par år. I betragtning af at NASA's FY-budget for 2011 har været nødt til at blive revideret og endnu ikke har gennemgået bevillinger, kan dette tidsestimat være alt for optimistisk.
En af ideerne, der foreslås, er et mikrobølget termisk fremdrivningssystem. Denne form for fremdrift ville eliminere den enorme mængde brændstof, der kræves for at sende håndværk til bane. Kraften ville "stråle" til rumfartøjet. Enten en laser- eller mikrobølgeudstråler vil varme op drivmidlet og således sende køretøjet højt op. Denne teknologi har eksisteret i nogen tid, men er endnu ikke anvendt i et køretøj i den virkelige verden.
Projektet drives af Dr. Kevin L.G. Parkin, der beskrev det i sin ph.d.-afhandling og opfandt det anvendte udstyr. Sammen med ham er David Murakami og Creon Levit. En af de tidligere arbejdstagere på programmet fortsatte med at oprette sin egen virksomhed i håb om at kommercialisere den anvendte teknologi.
For Worden ville de første placeringer, som mennesket skulle besøge ved hjælp af denne revolutionerende teknologi, ikke være månen eller endda Mars. Han foreslår snarere, at vi skal besøge den røde planets måner, Phobos og Deimos. Worden mener, at astronauter kan sendes til Mars i 2030 for omkring 10 milliarder dollars - men kun en måde. Strategien ser ud til at ligne den 'hurtigere-bedre-billigere' dille, der blev promoteret af den daværende NASA-administrator Dan Goldin i løbet af 1990'erne.
DARPA er en afdeling af det amerikanske forsvarsdepartement, hvis formål er udviklingen af ny teknologi, der skal bruges af det amerikanske militær. Nogle tidligere bestræbelser, som agenturet har foretaget, inkluderer det første hypertekstsystem samt anden computerrelateret udvikling, der bruges hver dag. DARPA har tidligere arbejdet med rumrelaterede projekter, arbejdet med letvægtsatellitter (LIGHTSAT), X-37-flyplanet, FALCON Hypersonic Cruise Vehicle (HCV) og en række andre programmer.
Kilde: Kurzweil
