Nye billeder af Titan sendt tilbage af NASAs Cassini-rumfartøj viser en stor bjergkæde, der strækker sig cirka 150 km (93 miles) lang. De når cirka 1,5 km (næsten 1 mil) højt, og de er sandsynligvis lavet af iskaldt materiale og belagt med mange lag organisk materiale.
De højeste bjerge nogensinde set på Titan - belagt med lag organisk materiale og tæppet med skyer - er blevet afbildet af NASAs Cassini-rumfartøj.
”Vi ser en massiv bjergkæde, der minder mig om Sierra Nevada-bjergene i det vestlige USA. Denne bjergkæde er kontinuerlig og er næsten 100 mil lang, ”sagde Dr. Bob Brown, teamleder for det visuelle og infrarøde kortlægningsspektrometer Cassini ved University of Arizona, Tucson.
I løbet af et flyby fra 25. oktober, designet til at opnå den infrarøde udsigt over Titan med den højeste opløsning endnu, løste Cassini overfladefunktioner så små som 400 meter (1.300 fod). Billederne afslører en stor bjergkæde, klitter og en aflejring af materiale, der ligner en vulkansk strøm. Disse data sammen med radardata fra tidligere flybys giver nye oplysninger om højden og sammensætningen af geologiske funktioner på Titan.
Hvis Titan var Jorden, ville disse bjerge ligge syd for ækvator, et sted i New Zealand. Området er cirka 150 kilometer lang (93 miles) og 30 kilometer (19 miles) bred og ca. 1,5 kilometer (næsten en mil) høj. Afsætninger af lyst, hvidt materiale, som kan være metan "sne" eller udsættelser for noget andet organisk materiale, ligger øverst på bjergryggene.
”Disse bjerge er sandsynligvis så hårde som klippe, lavet af iskolde materialer og er belagt med forskellige lag af organiske materialer,” sagde Dr. Larry Soderblom, Cassini tværfaglig videnskabsmand ved U.S. Geological Survey, Flagstaff, Ariz.
Han tilføjede: ”Der ser ud til at være lag og lag med forskellige frakker organisk‘ maling ’oven på hinanden på disse bjergtoppe, næsten som en maler, der lægger baggrunden på et lærred. Nogle af dette organiske gunk falder ud af atmosfæren som regn, støv eller smog på dalbunden og bjergtoppene, som er belagt med mørke pletter, der ser ud til at være børstet, vasket, skuret og flyttet rundt på overfladen. ”
Bjergene dannede sandsynligvis, når der var veludstyret materiale nedenunder for at udfylde de åbninger, der blev åbnet, når tektoniske plader trækkes fra hinanden, svarende til den måde, hvorpå midterhavsryge dannes på Jorden.
Separat er radar- og infrarøde data vanskelige at fortolke, men sammen er de en stærk kombination. I de infrarøde billeder kan man se bjergskyggerne, og i radar kan man se deres form. Men når de kombineres, begynder forskere at se variationer på bjergene, hvilket er vigtigt for at afsløre mysterierne om de geologiske processer på Titan.
En ventilatorformet funktion, muligvis en rest af en vulkansk strøm, er også synlig på de infrarøde billeder. Radarinstrumentet afbildede denne strømning og et cirkulært træk, hvorfra strømmen ser ud til at stamme fra en tidligere flyby, men ikke i dette detaljeringsniveau.
"Beviserne er ved at øge, at dette cirkulære træk er en vulkan," sagde Dr. Rosaly Lopes, Cassini-teamteammedlem ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californien. ”Med radardata alene identificerede vi det som en mulig vulkan, men kombination af radar og infrarød gør det meget klarere. ”
Tæt på det rynkete, bjergrige terræn er skyer i Titans sydlige midterste breddegrader, hvis kilde fortsætter med at undgå forskere. Disse skyer er sandsynligvis metandråber, der kan dannes, når atmosfæren på Titan køler, når den skubbes over bjergene af vinde.
Sammensætningen af klitter, der løber over store dele af Titan, er også meget klarere. ”Klitten ser ud til at bestå af sandkorn lavet af organiske stoffer bygget på vand-isgrund, og der kan også være noget sne og lyse aflejringer,” sagde Brown.
Titan er et komplekst sted, og forskere afslører overfladens hemmeligheder, én flyby ad gangen. Forskere håber at få flere spor fra det næste Titan-flyby den 12. december.
For de nye infrarøde billeder af bjergene kan du besøge: http://www.nasa.gov/cassini og http://saturn.jpl.nasa.gov og http://wwwvims.lpl.arizona.edu. Yderligere oplysninger om NASA-nyheder fra konferencen American Geophysical Union er på http://www.nasa.gov/agu.
Cassini-Huygens-missionen er et samarbejdsprojekt fra NASA, Det Europæiske Rumfartsagentur og det italienske rumfartsagentur. Jet Propulsion Laboratory, en afdeling i Californien Institut for Teknologi i Pasadena, administrerer Cassini-Huygens-missionen for NASAs Science Mission Directorate, Washington. Cassini orbiter blev designet, udviklet og samlet på JPL. Det visuelle og infrarøde kortlægningsspektrometerteam er baseret på University of Arizona, hvor dette billede blev produceret. Radarinstrumentteamet er baseret på JPL og arbejder med teammedlemmer fra De Forenede Stater og flere europæiske lande.
Original kilde: NASA / JPL News Release
