ESA præsenterede stolt i dag seks nye astronauter fra fem forskellige europæiske lande, som snart vil begynde at træne til missioner til den internationale rumstation. Men de astronauter, der blev introduceret i dag, og som inkluderer tre militære piloter, to ingeniører og en videnskabsmand, er beregnet til at være en del af mindst syv muligheder for at flyve i en 6-måneders stigning på ISS. Derudover sagde en ESA-embedsmand, at han også håber, at de kan være en del af et internationalt måneforsøgsprogram.
”Dette er kulminationen af en livslang drøm,” sagde Andreas Mogensen, Danmarks første astronaut nogensinde. ”Dine forældre og lærere fortæller dig altid at drømme stort og følge din drøm. Men ingen fortæller dig, hvordan det er at nå denne drøm. Jeg tror, vi alle er i en statsstat af chok, men vi skal bare nyde øjeblikket. Jeg er absolut begejstret over at sidde her i dag. ”
Foruden Mogensen er de andre astronauter:
Samantha Cristoforetti, Italien
Alexander Gerst, Tyskland
Luca Parmitano, Italien
Timothy Peake, England
Thomas Pesquet, Frankrig
De blev valgt efter en europæisk ansættelsesproces, der startede sidste år, og hvor 8.413 gyldige ansøgninger blev gennemført. De er de første nye rekrutter, der tiltrådte det europæiske astronautkorps siden 1992 under dette andet astronautudvalg, der nogensinde er udført af ESA.
Den tidligste nogen af de nye astronauter kunne flyve til rummet ville være 2013, sagde ESAs generaldirektør Jean-Jacques Dordain. De nye rekrutter begynder generel astronauttræning i september, der varer i 18 måneder. Når de har modtaget flyopgaver, træner astronauter derefter i to år inden de flyver i rummet.
”Vi er ved et vendepunkt i ESAs menneskelige rumfartaktiviteter. Sidste år, med lanceringen af Columbus-laboratoriet og Jules Verne Automated Transfer Vehicle, blev ESA et fuldgyldigt medlem af International Space Station-partnerskabet. Vi går nu ind i en ny fase af udnyttelse af de unikke kapaciteter, der tilbydes af ISS og forberedelse til international udforskning af Månen og videre, ”sagde Dordain.
”Dette er en meget vigtig dag for menneskelig rumfart i Europa,” sagde Simonetta Di Pippo, ESA-direktør for menneskelig rumfart. ”Disse unge mænd og kvinder er den næste generation af europæiske rumfarere. De har en fantastisk karriere foran sig, hvilket vil sætte dem lige oven på en af vores tids ultimative udfordringer: at gå tilbage til Månen og videre som en del af den globale efterforskningsindsats. ”
Britiske journalister på pressekonferencen udtrykte begejstring, men overraskede over, at en britisk statsborger blev valgt, da Storbritannien ikke bidrager økonomisk til ESAs human spaceflight-program. Men Dourdain sagde, at Peakes kvalifikationer stod ud. ”Vi tog de bedste kandidater, det var ligegyldigt hvilket land de var fra.”
Kilde: ESA, pressekonference
