Sidste år fandt Caltech-astronomer Mike Brown og Konstantin Batygin indirekte bevis for eksistensen af en stor planet i ydersiden af vores solsystem - sandsynligvis placeret forbi Pluto - og siden da har søgningen været på. Den seneste forskning viser fortsat tegn på en uset planet, den hypotetiske Planet 9.
Astronomer, der bruger Gran Telescopio CANARIAS (GTC) på De Kanariske Øer, kiggede på to fjerne asteroider kaldet Extreme Trans Neptunian Objects (ETNOs), og spektroskopiske observationer viser, og deres nuværende kredsløb kunne være resultatet af en tidligere interaktion med et stort " superearth ”-typeobjekt, der kredser rundt Solen i en afstand mellem 300 til 600 AU.
Forskere siger, at bane fra asteroider 2004 VN112 og RF RF 2013 antyder, at de to engang var en binær asteroide, som adskilt efter et møde et stort legeme, med en masse på mellem 10 og 20 jordmasser.
”De lignende spektrale gradienter observeret for parret 2004 VN112 - 2013 RF98 tyder på en fælles fysisk oprindelse,” sagde Julia de León, den første forfatter af et nyt papir, og som er astrofysiker ved Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC). ”Vi foreslår muligheden for, at de tidligere var en binær asteroide, der blev ubundet under et møde med et mere massivt objekt.”
For at teste deres hypotese udførte teamet tusinder af simuleringer for at se, hvordan banernes poler ville adskille sig, efterhånden som tiden gik. Resultaterne af disse simuleringer antyder, at en mulig Planet 9 kunne have adskilt par asteroiderne for omkring 5 til 10 millioner år siden.
de León sagde, at dette principielt kunne forklare, hvordan disse to asteroider, der startede som et par, der kredsede om hinanden, gradvist blev adskilt i deres baner efter et møde med et meget mere massivt objekt på et bestemt tidspunkt.
Historien om Planet 9 startede i 2014, da astronomerne Chad Trujillo og Scott Shepard studerede bevægelserne af store genstande i Kuiper Belt og indså, at en stor planet i det ydre solsystem skulle ændre baner fra flere ETNO'er i Kuiper Belt.
Brown og Batygin var på udkig efter at verificere eller tilbagevise forskningen fra Trujillo og Shepard, og de analyserede omhyggeligt bevægelsen af forskellige KBO'er. De fandt ud af, at seks forskellige objekter alle ser ud til at følge en meget lignende elliptisk bane, der peger tilbage til det samme område i rummet.
Alle kroppe viste sig at være skråtstillet i et plan på ca. 30 grader forskelligt fra næsten alt andet i solsystemet. Brown sagde, at oddsen for disse baner, der alle forekommer tilfældigt, er ca. 1 ud af 100.
Men beregninger afslørede, at banerne kunne blive påvirket af en massiv planetvej ud over Plutos bane, cirka 200 gange længere end afstanden fra Solen til Jorden. Denne planet ville være Neptun-størrelse, omtrent 10 gange mere massiv end Jorden.
Det er ikke fundet endnu, men jakten foregår ved store teleskoper rundt om i verden, og et nyt borgervidenskabsprojekt giver folk over hele verden mulighed for at deltage i søgningen.
De nyeste fund fra De León og teamet kunne hjælpe med at pege vejen til hvor Planet 9 muligvis lurer.
Kilde: PhysOrg
