[/ Caption]
Selvom et rygte kom for omkring halvanden uge siden om, at Gale Crater var forskernes foretrukne landingssted for Mars Science Laboratory, siger NASA officielt, at finalisterne nu er nede på to: Gale- og Eberswalde-kratere. Den endelige udvælgelse vil sandsynligvis blive foretaget en gang i denne måned, ikke tidligere end den 11. juli. Fra nu er MSL, a.k.a nysgerrighed planlagt til hovedet til Mars i løbet af et nov. 25 til 18. december, 2011.
Gale-krateret indeholder ældre søbundede aflejringer, og sidder midt i krateret er en lokkende 5 kilometer høj bunke sten, stablet med lag. Dette kunne give rover en undersøgelse af en række miljøer, der producerede leraflejringer nær bjergbasen til senere miljøer, der producerede sulfataflejringer halvvejs op ad skråningen.
Eberswalde er stedet for, hvad forskere mener er et tidligere floddelta, hvor organiske materialer kunne vente på at blive analyseret. NASA siger, at som et lerbærende sted, hvor en flod en gang flød ud i en sø, giver Eberswalde-krateret en chance for at bruge viden, som geologer fra olieindustrien har samlet sig omkring, hvor i et delta for at se efter eventuelle koncentrationer af kulstofkemi, en vigtig ingrediens til liv.
Officielt ude af løb er Mawrth Vallis og Holden Crater, de to andre finaliststeder.
Rumfartøjet ankommer Mars i august 2012 og lander via det usædvanlige "himmelkran" landingssystem. (Se en video af det her.) Forskere vil bruge roverens 10 videnskabelige instrumenter i mindst to år til at undersøge, om landingsområdet nogensinde har tilbudt miljøforhold, der er gunstige for mikrobiel liv.
Kilde: NASA
